Царь Михаил Фёдорович Романов (1613-1645)
Род Романовых идет от знатного боярина Андрея Ивановича Кобылы, жившего при Иване Калите.
Родился Михаил в Москве (1596). При Борисе Годунове в 1601 году семейство Романовых подверглось сильным гонениям. Отец и мать Михаила были насильно заключены в монастыри. Отец получил при постриге имя Филарета, а мать стала Марфой. Филарет активно выступал против царя Шуйского и поддерживал Лжедмитрия. Этой же позиции придерживался и его сын, что сильно повлияло на избрание Михаила на Российское царствование.
Зимой 1613 года Великий Земский собор избрал шестнадцатилетнего мальчика на царство. Россияне связывали с новым правителем большие надежды на прекращение смуты и восстановление порядка в государстве.
В то время страна испытывала трудные времена. Многие селения были покинуты жителями, тысячи домов сожжены, повсюду неубранные трупы и по всем окрестностям бесчинствовали разбойники и грабители. Но Михаил не впал в отчаяние и сразу приступил к управлению Россией. Так как государственная казна была пуста, царь послал грамоты всем богатым людям с просьбой заплатить долги за годы Смуты. Вслед за грамотами были посланы сборщики податей, охраняемые воинскими отрядами. Тех, кто добровольно не платил подать, обирали силой.
Перед новым царем стояла задача прекращения военных действий с Польшей и Швецией. Летом 1615 года шведами был взят Великий Новгород и осажен Псков. Русские проигрывали. Но скоро обстоятельства изменились в пользу россиян: по условиям Столбовского мирного договора (1617), России возвращался Новгород со всеми землями, но она теряла города на берегу Финского залива, а вместе с ними и выход к Балтийскому морю.
В 1617 году польское войско подошло к Москве, но осада города не удалась. Россия заключила с поляками перемирие на 14,5 лет, по условиям которого был произведен обмен пленными (1619), в числе которых был и отец Михаила, митрополит Филарет.
Вскоре Филарету предложили стать патриархом России. 14 лет он официально носил титул великого государя. Наступило двоевластие: Михаил с отцом вместе рассматривали дела и принимали по ним решения. Во время их правления произошли важные события как во внутренней, так и во внешней политике государства. Государь продолжал укреплять положение бояр и дворян, их права на землю и холопов.
Крестьяне стали возвращаться к своим хозяйствам, обрабатывать заброшенные земли. Царь всячески приветствовал заселение новых земель. Однако в Поволжье и в других отдаленных от Москвы областях устанавливался крепостной порядок. Десятки тысяч крестьян перешли в крепостную зависимость от помещиков, так как не хотели платить подати. Такая политика властей нравилась не всем.
В 30-е годы в России появились мануфактуры – крупные промышленные производства, где существовало разделение труда по специальностям, использовалась ручная ремесленная техника. В первую очередь развивалась военная промышленность: на Пушечном дворе лили орудия и колокола, а Оружейная палата производила огнестрельное и холодное оружие. Появились канатные дворы, стеклодувные и медеплавильные мануфактуры. Русский купец Н.А.Свешников начал добывать и варить соль.
Важнейшей задачей внешней политики России в 1620–
1630-е была борьба за воссоединение западнорусских, белорусских и украинских земель в едином Русском государстве. Первая попытка решить эту задачу в ходе войны за Смоленск (1632–1634), начавшейся после смерти польского короля Сигизмунда, закончилась неудачно. В 1620–1640-х были установлены дипломатические отношения с Голландией, Австрией, Данией, Турцией, Персией.
В это время продолжалось присоединение к России сибирских земель. Наука и техника тех времен насчитывала десятки новшеств и талантливых изобретений, таких как пушка с винтовой нарезкой, часы с боем на Спасской башне, водяные двигатели, краски, олифа, чернила и многое другое.
В крупных городах велось строительство шикарных храмов, теремов.
В 1633 году уме отец Михаила, его верный помощник и учитель, патриарх Филарет. Через 17 лет умер от тяжелого недуга и царь Михаил Федорович (1645), оставив престол своему долгожданному сыну Алексею.

Царь Алексей Михайлович Тишайший (1645—1676)
Наследник российского престола, долгожданный сын царя Михаила Федоровича, Алексей родился в 1629 году. Отец с детства учил сына управлять государством. Алексей часто присутствовал на приемах иностранных послов, был участником многих придворных церемоний.
В 16 лет, потеряв сначала отца, а в скором времени и мать, (1645) молодой царь вступил на Российский престол. Однако до 1648 года страной фактически управлял его воспитатель боярин Б.И.Морозов, который грабил и обирал русское население. Жадность Бориса не имела границ. В самое короткое время он стал богатейшим человеком в государстве.
Всеобщее недовольство россиян вызвал очень высокий налог на соль. В 1648 году в Москве проходило восстание, известное под названием "Соляной бунт". Восставшие перебили некоторых ставленников боярина Морозова, разграбили дворы многих влиятельных людей. Алексей Михайлович был вынужден сменить существующую власть, а самого Морозова отправил в ссылку. Вслед за "Соляным бунтом" произошли другие крупные народные восстания, которые были жестоко подавлены.
Эти волнения дали толчок для совершенствования российского законодательства (1648-1649). В 1649 году Земским собором было принято Соборное Уложение из 25 глав. Оно резко усилило власть русского царя, а также власть церкви. Закон был разослан всем местным воеводам во все города и большие селения страны. Этот свод законов стал руководящим документом для Российского государства более чем на 100 лет. В то время Россия стремилась достичь мира с крымским ханом, чтобы прекратились опустошающие набеги татар на русские земли. Но, несмотря на посылаемые царем в Бахчисарай богатые дары, набеги продолжались: тысячи людей попадали в неволю, истреблялись посевы, сжигались города и села. Поэтому и была возведена Белогородская оборонительная черта протяженностью более 500 километров.
При Алексее Михайловиче была проведена церковная реформа, которую осуществил патриарх Никон. Реформа проводилась с целью уничтожения различий в церковных обрядах, иконописании, церковной архитектуре. В целом реформа прошла успешно, хотя и вызвала движение раскольников-старообрядцев, не желавших признавать нововведений. Раскольники подверглись суровым преследованиям со стороны правительства и официальной церкви.
Серьезных успехов достигло русское правительство в области внешней политики. Россия поддержала освободительную борьбу украинского и белорусского народов с польской шляхтой. В начале 50-х годов она оказывала серьезную дипломатическую, финансовую и военную помощь Богдану Хмельницкому.
После того, как Хмельницкий обратился к царю с просьбой принять Украину в свое подданство, Земский собор (1653) принял решение защитить украинский народ от насилий польских феодалов. Это решение подтвердила Народная рада в 1654 году. Так произошло знаменательное историческое событие – объединение Южной и Московской Руси после многолетнего разобщения. Тогда Россия объявила Польше войну, которая длилась 13 лет (1654-1667) и закончилась Андрусовским перемирием, рассчитанным на 13,5 лет.
В 1656-1658 году Россия вела войну и со Швецией, пытаясь выйти к берегам Балтийского моря. Но эта война закончилась безрезультатно. В 1658 году между воюющими сторонами был заключен мирный договор на 20 лет.
При Алексее Михайловиче была проведена денежная реформа (1654). Были введены медные монеты, которые стали причиной мощного народного восстания под названием «Медный бунт» (1662). В этот день многочисленная толпа двинулась в Коломенское к царскому дворцу. Но царь призвал на помощь стрелецкие полки. Городские ворота были закрыты. Началась кровавая расправа. Многих восставших утопили в Москве-реке, многих изрубили саблями или застрелили. После прокатившейся волны восстаний и бунтов царь решил отменить медные деньги (1663). Так же при Алексее Михайловиче были приняты «Приказ его великого государя тайных дел» (1654), «Счетный» и «Записной» приказы.
В 1670 году в России началась Крестьянская война, причиной которой стало усиление крепостного права. Восстание возглавил казацкий атаман Степан Разин. Под немилость восставших попали бояре, чиновники и царские советники, которых народ и обвинял во всех неправедных делах. Царь же оставался для казаков идеалом справедливости. Разин с легкостью занимал русские города, лишь только под Симбирском восставшим было оказано достойное сопротивление. Царь же называл восстание бунтом бездомных и неграмотных людей, сбитых с толку смутьяном Разиным. Пойманного атамана жестоко казнили летом 1671 года на лобном месте Красной площади.
В царствование Алексея Михайловича бурно развивалась русская культура. При царском дворе появился драматический театр, которым руководил Иоганн Готфрид Грегори. Он ставил пьесы, основанные на библейских сюжетах. Увеличилось число грамотных людей. Появились первые учебники. Было переведено много книг с иностранных языков на русский.
Создавались выдающиеся памятники архитектуры: царский деревянный дворец в Коломенском под Москвой, церковь Троицы в Никитниках в Москве, храм Ильи Пророка в Ярославле и другие. Появились великолепные произведения церковной и гражданской живописи.
В 47 лет царь Алексей Михайлович почувствовал резкое ухудшение здоровья и вскоре умер (1676), оставив российский престол своему сыну Федору Алексеевич.

Царь Федор Алексеевич (1676-1682)
Родился Федор в 1661 году в Москве. С детства был слабым и болезненным, но уже в 12 лет был официально объявлен наследником престола. Царевич был образованным, знал польский, древнегреческий и латинский языки, разбирался в живописи и церковной музыке, писал стихи.
Когда большой колокол зимним вечером 1676 года известил Россию о смерти государя Алексея Михайловича, придворные венчали Федора на царство в Успенком соборе Московского кремля.
Поначалу страной пыталась руководить мачеха Федора, Наталья Кирилловна Нарышкина, но недовольные родственники нового государя отправили ее вместе с сыном Петром в ссылку в подмосковное село Преображенское.
При Федоре Алексеевиче не было ни регентов, ни правителей, ни фаворитов. Не было даже первого министра. Царь сам хранил царские печати и не желал никому их доверять. Важнейшие государственные решения принимались Думой, которая собиралась в Кремле ежедневно.
Государь крепко усвоил уроки своего наставника Симеона Полоцкого о справедливом суде. О чем свидетельствуют указы царя о совершенствовании судебной системы России. Царь увеличил численность Думы, но полностью исключил раздачу чинов в связи с различными праздниками и событиями. Родственная близость к государю играла последнюю роль в статусе бояр и дворян. В первую очередь ценились личные заслуги человека перед отечеством и знатность его рода. Осенью 1680 года Боярская дума была преобразована в Золотую Расправную палату.
По приказу Федора была проведена военно-окружная реформа (1680). Это было связано с войной с Турцией и Крымским ханством, которую начал еще его отец. Царь рассчитывал на помощь христианских государств, но на деле оказалось совсем не так. Польша, чьи интересы защищала Россия, пошла на предательство и заключила позорный мир с турками. Царь заставил разорвать этот договор. Русско-украинские войска вели кровопролитные бои с турками на территории от Днестра до Азова, но Польский король Ян Собеский вновь предал интересы России и заключил с турками сепаратный мир, отдав им Украину и пообещав военную поддержку в борьбе с Россией.
Царь прекратил военные действия на Азове (1677). С турками было заключено перемирие и произведен обмен пленными. Но Федор Алексеевич лично изучил документы о русско-турецких отношениях и дал тайный приказ уничтожить крепость Чигирин в случае отказа Кара-Мустафы от переговоров. Турки не сдавались. Тогда крепость была взорвана, при этом погибло более 4 тысяч турок (1678). В 1681 году был заключен мирный договор с Турцией и Крымом.
При Федоре Алексеевиче в место многочисленных налогов стали собирать только один, стрелецкий. Все прошлые долги по указу царя были забыты, а сумма налога уменьшена.
Был перестроен весь Кремлевский дворцовый комплекс, были разбиты новые сады с водоемами и уютными беседками, создана первая общая система канализации Кремля (1682).
Федор способствовал распространению знаний в стране, приглашал иноземцев для преподавания в Москве, был одним из инициаторов создания Славяно-Греко-Латинской академии.
Царь был всегда полон энергии и желания действовать, и вникал во все внутренние дела государства. Даже в последний год своей жизни он не переставал управлять страной и принимал важные решения.
Бояре предвидели скорую смерть Федора Алексеевича и готовили переворот, желая посадить вместо законного наследника престола Ивана Алексеевича малолетнего Петра. В итоге царями Российского государства были провозглашены два брата Федора – Иван и Петр Алексеевичи. Государя Федора Алексеевича похоронили в Архангельском соборе Московского Кремля (1682) .

Царь Иван V Алексеевич (1682-1696)
Царь Иван V Алексеевич — сын царя Алексея Михайловича Тишайшего.
После смерти старшего брата, царя Федора Алексеевича, бояре во главе с патриархом Иоакимом вместо Ивана провозгласили государем царевича Петра. Но в Москве вспыхнуло Стрелецкое восстание, направленное против боярского заговора. Стрельцы жестоко расправились с заговорщиками. Царевичи оцепенели от ужаса, когда на их глазах выбрасывали из окон дворца на копья тела их родственников и бояр. Шестнадцатилетний Иван после этого навсегда отказался от мирских дел, а Петр на всю жизнь возненавидел стрельцов. Восстание остановила царевна Софья, обладавшая острым умом. Она бесстрашно вышла к восставшим и говорила с ними от имени царской семьи.
В итоге патриарх Иоаким предложил провозгласить царями сразу обоих царевиче: Ивана — старшим царём, Петра — младшим царём и назначить при них регентшей царевну Софью Алексеевну, которая пообещала стрельцам выплатить все долги по жалованию за 10 лет.
Летом 1682 года Иван V и Пётр I венчались на царство в Успенском соборе Московского Кремля. Для них был сооружён особый трон с двумя сиденьями, в настоящее время хранящийся в Оружейной палате.
Иван Алексеевич был правителем России в течение 14 лет, но его правление было формальным. Он лишь присутствовал на дворцовых церемониях, подписывал документы, не вдумываясь в их суть. Действительными правителями при нем были сначала царевна Софья, а потом младший брат Петр.
Иван с раннего детства был болезненным ребенком, обладавшим к тому же плохим зрением. Софья выбрала для него невесту, первую красавицу двора, Прасковью Федоровну Салтыкову. Женитьба на ней (1684) благотворно повлияла на здоровья государя. Царь целиком посвятил себя семье. К жене он относился с уважением и благоговением. В 1696 году в 30 лет Иван неожиданно умер и был похоронен в Архангельском соборе Московского Кремля.

Царевна Софья Алексеевна (1682-1689 )
Царевна Софья Алексеевна — дочь царя Алексея Михайловича Тишайшего.
Царевна Софья отличалась поразительным умом. Она была властной и честолюбивой, знала польский и латинский языки, и даже сочиняла стихи. С ранних лет ее ставили в пример сестрам. Гордую царевну не устраивали старые русские обычаи. Судьба юных цариц издавна была сгублена, они находились взаперти в своих покоях и выходили лишь исповедоваться священнику. А в юном возрасте их постригали в монахини в монастыре, где они и проводили все свои оставшиеся годы. Выйти замуж для них было невыполнимой задачей. Русские женихи были их не достойны, а иностранцы исповедовали другие веры. Софья не желала себе такой участи. Она хотела стать царицей Российского государства. Царевна прекрасно понимала, что своей цели она сможет добиться только после смерти своего брата Федора Алексеевича. Помешать этому мог только маленький Петр, сын второй супруги Алексея Михайловича.
После смерти брата - царя Федора Алексеевича (1682), Софья активно участвовала в борьбе придворных партий, так как была недовольна избранием на царский престол своего сводного брата Петра. Хитростью и пламенными речами она смогла уговорить стрельцов прекратить восстание и отказаться от всех требований, представляющих опасность для власти. В итоге царями провозгласили сразу обоих царевичей: Ивана и Петра. Софья же стала правительницей при обоих несовершеннолетних царях, и в 1684 году она повелела чеканить свое изображение на монетах.
Годы правления Софьи Алексеевны отмечены стремлением к широкому обновлению русского общества. Ею были предприняты меры для развития промышленности и торговли. При ней была создана Славяно-греко-латинская академия. Кроме того, в период ее пребывания у власти состоялась первая перепись населения, она провела реформу налоговой системы, а также изменила правила получения государственных должностей.
Самым важным событием во внешней политике Софьи было заключение мира с Польшей (1686). По условию мирного договора, который назывался "вечный мир", Россия обещала вступить в военный конфликт с Турцией и Крымом. Весной 1689 года начался второй крымский поход стотысячного войска в Крым для освобождения христиан от турецкого султана. Поход, под руководством Голицына, прошел не удачно. Надежды Софьи на подавление татар, разбойные вторжения которых беспокоили жителей южных границ России, не осуществились.
Когда Петру исполнилось 17 лет, он стал требовать своих прав на управление государством, но сестра продолжала удерживать власть в своих руках. Между родственниками установилась атмосфера враждебности и недоверия. Тогда сторонники Петра начали готовить заговор против царевны Софьи.
В ночь на 8-е августа несколько стрельцов прибыли в Преображенское и донесли царю о готовящемся покушении на него. Пётр сразу вспомнил пережитый в детстве ужас при восстании стрельцов и укрылся в Троице-Сергиевом монастыре. К царевичу стали собираться его полки и знатные москвичи.
Софья пыталась увидеться с братом, но ее не пускали к Петру, чтобы они не примирились. По приказу Петра был взят Федор Шакловитый. Под страшными пытками он сознался во всем, что хотели от него палачи. Через пять дней он был казнен. Князь Голицын был сослан в Сибирь вместе с семьей без всякого суда. Софью заточили в Новодевичьем монастыре.
Жизнь царевны в монастыре была спокойной. При ней жила кормилица и горничные. С царской кухни присылали хорошую пищу. К Софье допускались посетители, она и сама могла по желанию гулять по всей территории монастыря. Лишь у ворот стоял караул из верных Петру солдат.
Но молодой царь никогда больше не доверял сестре и бунт стрельцов в 1698 году воспринял, как новую попытку царевны взойти на престол. Он приказал совершать казни стрельцов прямо под окнами кельи Софьи. После этого она была пострижена в монахини под именем Сусанны. В заточенье Софья Алексеевна и умерла (1704). .

Император Петр I Алексеевич Великий (1682-1725)
Император Петр I Алексеевич Великий — сын царя Алексея Михайловича Тишайшего, последний царь всея Руси из династии Романовых и первый Император Всероссийский.
Придворный астролог царя Алексея Михайловича Симеон Полоцкий предсказал рождение Петра, обнаружив возле Марса неизвестную звезду. Он пророчествовал, что 30 мая 1672 года молодая жена государя, Наталья Кирилловна Нарышкина, родит здорового крепкого мальчика, имя которого будет знать весь мир. Так и случилось: у царя Алексея Михайловича родился сын Петр. В царской семье он был четырнадцатым ребенком.
К царевичу приставляли разных мамок и нянек, выделили особы покои. Лучшие мастера изготовляли для мальчика мебель, одежду, игрушки. Петр больше всего любил игрушечное оружие: лук со стрелами, сабли и ружья. Царь Алексей Михайлович возлагал на своего младшего сына большие надежды, потому что его сыновья Федор и Иван не были такими здоровыми и крепкими.
Царевичу было всего три года, когда умер его отец, и на престол воссел старший брат Петра, Федор Алексеевич. Царь очень любил брата и уважал его мать. В 5 лет малолетнему Петру был приставлен учитель, Никита Зотов.
После смерти царя Федора Алексеевича в 1682 году между придворными снова разгорелась борьба за власть. Сначала царем провозгласили 10-летнего Петра. Но в Москве вспыхнули стрелецкие восстания. В результате в России установилась двоевластие. Иван и Петр стали правителями вместе, а регентшей при них была назначена царевна Софья, которая правила страной 7 лет. Братья же не вмешивались в государственные дела.
Физически крепкий, активный, любознательный Петр Алексеевич освоил при участии дворцовых мастеров оружейное, столярное, кузнечное, часовое, типографское ремесла. Большое влияние на формирование его увлечений и интересов оказали иностранцы. Царь с детства знал много иностранных языков.
Петр вместе с матерью жил в селе Преображенском, где он сформировал из своих ровесников два потешных батальона, которые в будущем стали настоящими военными подразделениями - Семеновским и Преображенским полками. Также он познакомился с Александром Меншиковым, сыном придворного конюха, ставшим его другом на всю жизнь. Петр научился ценить не знатность и принадлежность к дворянскому роду, а способности человека, его смекалку и преданность делу.
В 1680-х годах под руководством голландца Ф. Тиммермана и русского мастера Р.Карцева Петр учился кораблестроительству, а в 1684 году совершил плавания на своем ботике по Яузе, а позже по Переяславскому озеру, где заложил 1-ую верфь для строительства судов.
Мать очень беспокоили непонятные увлечения сына. Она нашла ему невесту, Евдокию Лопухину. В 17 лет Петр женился (1689), но это совсем не повлияло на его жизнь.
К государственным делам Петр приступил только после смерти матери в 1694 году. Едва утвердившись на престоле, он лично участвовал в Азовских походах против Турции (1695–1696), которые завершились взятием Азова и выходом на берега Азовского моря. Таким образом, был открыт первый выход России в южные моря.
В 1696 году умер больной царь Иван V. Теперь Петр стал полновластным монархом России и всего себя отдавал обновлению страны. Он послал 60 юношей за границу, чтобы они овладели наукой навигации. Из Западной Европы в Россию приехали мастера корабельного дела. По повелению царя были построены 50 военных кораблей. Сам Петр посетил Англию, Германию, Австрию, Польшу и Нидерланды, где учился строить корабли и управлять ими. На Урале государь построил домны для плавки железной руды. Мастера-металлурги учили русских лить пушки.
Зимой 1699 года по приказу царя были распущены ненадежные стрелецкие полки, и началось формирование регулярных – солдатских и драгунских полков. К тому времени в России производили металл, сукно, паруса, порох, канаты. 40 заводов и фабрик возникло в течение нескольких лет.
По примеру Европы царь приступил к изменению внешнего вида своих приближенных. По его приказу все придворные должны были сбрить бороды. Далее была введена мода на европейский костюм. Также Петр ввел новое летоисчисление от Рождества Христова. Новый год (1700) стали праздновать уже не 1 сентября, а 1 января.
В 1700 году Петр I заключил мир с Турцией и начал войну со Швецией в союзе с Польшей и Данией. Противником Петра был 18-летний шведский король Карл XII. Впервые соперники столкнулись под Нарвой (1701). Войска Карла выиграли это сражение, так как Россия еще не имела сильной армии. Но Петр извлек урок из этого поражения и активно принялся за укрепление вооруженных сил России. Уже в 1702 году все земли по течению Невы до Финского залива были очищены от шведских войск.
Однако Северная война все еще продолжалась. Весной 1703 года Петр I и Александр Меншиков на лодках совершили нападение на два шведских корабля в устьях Невы и одержали громкую победу. В этом же году царь заложил на Веселом острове город Санкт-Петербург, ставший новой столицей России и названный в честь русского святого, митрополита Петра. Для защиты города с моря Петр приказал заложить морскую крепость Кронштадт.
          Война со шведами продолжалась. Враги терпели поражения одно за другим. Русские прочно закрепили свои позиции на берегах Балтики. Петр стал искать пути заключения мира с Карлом, но тот и слышать не хотел о мире с Россией. Он собирался взять Москву. О планах шведского короля стало известно государю. Он определил на бой со шведами армию во главе с Шереметевым, а сам с летучим отрядом из 11 тысяч человек нанес удар шведскому войску, спешащему на помощь Карлу из Риги. Шведы потерпели полное поражение, а русские праздновали победу.
          Торжество омрачило лишь известие об измене украинского гетмана Мазепы, перешедшего на сторону Карла XII. Тот посоветовал королю захватить Полтаву. 27 июня 1709 года под крепостью Полтава, произошла великая битва, завершившаяся полным разгромом шведской армии. Петр I сам повел свои войска и участвовал в сражении наравне со всеми. Он подбадривал и воодушевлял солдат, говоря свои знаменитые слова: "Вы сражаетесь не за Петра, а за государство, Петру врученное. А о Петре ведайте, что ему жизнь не дорога, только бы жила Россия, слава, честь и благосостояние ее!" После победы государь щедро наградил героев сражений, раздал чины, ордена и земли. Отныне зарубежные страны вынуждены были считаться с сильной русской державой.
Турция не пожелала мириться с ростом могущества России. В конце 1710 года турецкий султан объявил войну Пётру. 9 июня русская армия вместе с царем попала в окружение в районе реки Прут. От позора Россию спасла Екатерина. По ее просьбе все придворные дамы собрали имевшиеся у них драгоценности. Она тайно переслала их в дар великому визирю, возглавлявшему турецкие войска. Визирь принял подарок. Русская армия вышла из окружения, но Россия по мирному договору потеряла Азов.
          Даже после такого поражения Петр не унывал. Он продолжил военные действия в Прибалтике. Чтобы одержать полную победу над шведами, необходимо было разбить королевский флот. Первое сражение произошло при Гангуте 27 июля 1714 года, которое закончилось уверенной победой русских.
Не только войной занимался в те годы царь. С стране происходили большие перемены. Шло строительство мостов и дорог, каналов и торговых судов. Петровские указы 1715-1718 годов касался всех сторон жизни государства. Царь коренным образом перестроил всю систему государственного управления. Вместо Боярской думы была учреждена Ближняя канцелярия, а затем и Сенат. Царь все свои силы прикладывал к тому, чтобы приблизить жизнь россиян к европейскому уровню, чем был недоволен его сын Алексей. После угроз отца он в 1716 году бежал в Европу. Петр, объявив сына изменником, заточил его в крепость (1718) и лично приговорил к смертной казни.
Новое морское сражение со шведами у Гренгама (1720) закончилось полным разгромом врага, поставив точку в истории Северной войны. Вскоре был подписан и мирный договор (1721). За победу в Северной войне Сенатом и святейшим синодом был утвержден новый титул государя: Отец отечества, Петр Великий и Император Всероссийский.
          В 1723 году Россия начала войну с Персией. Всего через полтора месяца был подписан мирный договор, при котором русским стал принадлежать весь западный берег Каспийского моря.
          Царь стал серьезно задумываться о будущем России. В 1722 году был издан «Указ о наследии престола». Отныне наследника назначал по своей воле сам император, и степень родства уже не имела никакого значения.
          Петру нужен был человек, который бы продолжил начатое им дело и его преобразования. 7 мая 1724 года император короновал на трон свою вторую супругу, Екатерину Алексеевну. Но, спустя короткое время, заподозрил ее в супружеской измене. В порыве гнева царь уничтожил завещание.
          В последние годы царствования Пётр сильно болел. Осенью 1724 года, вопреки советам врача, он отправился в Петербург. Увидев в устье Невы севший на мель баркас с солдатами, он принялся спасать людей и пробыл в холодной воде долгое время. Петр сильно простудился, болезнь обострилась, но царь продолжал заниматься государственными делами. Страшные мучения испытывал он в последние дни жизни. Перед смертью император успел помиловать всех осужденных на смерть и каторгу, а также причаститься и попрощаться с родными.
          Скончался Петр Великий зимой 1725 года, так и не успев оставить завещание. Похоронен царь в соборе Петропавловской крепости в Санкт-Петербурге.
          В честь Петра Великого возведены памятники в разных городах России. Самым первым и наиболее известным является Медный всадник в Петербурге. Самым большим по размеру – в Москве на Москве-реке, скульптор З. Церетели.

Императрица Екатерина I Алексеевна (1725-1727)
У историков до сих пор нет единого мнения о происхождении Екатерины. По одной из версий, она была родом их крестьянкой семьи Скавронских. Марта, так ее тогда звали, рано потеряла родителей, и родственники отдали ее в дом католического священника в качестве прислуги. Она воспитывалась вместе с его детьми, но грамоты не знала.
В 17 лет Марту выдали замуж за шведа, служившего в драгунском полке, но через несколько дней после свадьбы тот ушел на войну и пропал без вести. Девушка попала в плен. Вскоре ее заметил Шереметев и взял к себе в служанки. Через полгода она попала к Меньшикову, который и представил ее Петру. Девушка не была писаной красавицей, но, благодаря страстному и жизнерадостному характеру, сумела всецело завладеть сердцем императора.
Царь поселил Марту в Преображенском, где она приняла православие и стала Екатериной Алексеевной (1707). Петр был несчастлив в первом браке и в лице простой девушки нашел настоящую спутницу жизни. Еще до замужества Екатерина родила императору двух сыновей, которые умерли, едва появившись на свет, и двух дочерей: Анну и Елизавету. Венчание же государя и Екатерины состоялось лишь зимой 1712 года.
Петр мечтал о рождении наследника престола. Осенью 1715 года Екатерина родила на свет крепкого здорового мальчика Петра, которого император и объявил наследником российского престола. Но скоро тяжелая болезнь унесла жизнь мальчика.
Царь не хотел оставлять трон внуку, сыну цесаревича Алексея, и издал указ о наследии престола, по которому он сам назначал преемника власти. 7 мая 1724 года Екатерина Алексеевна была коронована и получила титул императрицы.
Все изменилось после того, как Петр узнал об измене жены. В порыве гнева он уничтожил завещание.
Умирая, Петр Великий не успел оставить никаких распоряжений относительно наследования трона (1725). Едва он перестал дышать, как во дворце собрался Сенат и стал обсуждать кандидатуру преемника. Дмитрий Голицын и вся родовитая знать была на стороне Петра Алексеевича, внука императора. Другая же часть знати во главе с Александром Меншиковым выступала за супругу Петра, по приказу которой перед окнами дворца были выстроены вооруженные гвардейские полки. Сенату ничего не оставалась, как только присягнуть на верность новой правительнице.
          Вступив на престол, Екатерина сохранила все традиции и праздники, принятые при муже. Страна жила прежней жизнью. Продолжали строиться корабли. Были запущены большие металлургические заводы на Урале. Открылась Российская академия наук (1725). Стартовала на Камчатку первая экспедиция капитана Витуса Беринга. Был учрежден орден Святого Александра Невского.
Императрица всю государственную власть доверила Меншикову и созданному им же Тайному Совету (1726). Сама же делала только то, что подписывала документы.
Екатерина все дни своего правления уделяла только веселью: баллы, пикники, танцы, застолья, прогулки по Неве. Здоровье императрицы было основательно подорвано: часто опухали ноги, мучил кашель, она целыми днями лежала в постели.
Хитрый Меншиков стремился укрепить свои позиции во власти и выдал свою дочь Марию за внука Петра I, Петра Алексеевича.
За несколько часов до смерти по просьбе Меншикова Екатерина подписала обвинительный указ против графа Петра Толстого и его сторонников. Все они были отправлены в ссылку. Весной 1727 года императрица умерла. Согласно ее завещанию престол наследовал внук Петра Великого, Пётр Алексеевич.

Император Петр II Алексеевич (1727-1730)
Петр родился осенью 1715 года. В 3-хлетнем возрасте лишился отца. Дед, Петр I, не любил внука и совершенно не интересовался им. Его воспитанием занимались две необразованные женщины, а обучением – два постоянно пьяных педагога. Однажды царь приехал проверить успехи внука и пришел в гнев - мальчик с трудом говорил на родном языке, зато хорошо знал татарские ругательства. По слухам, Император избил тростью учителей внука. Петр Великий не хотел оставлять престол своему неграмотному внуку и короновал жену, Екатерину Алексеевну, но вскоре уничтожил завещание. Умер Петр, так и не назначив наследника Российской власти. В итоге, Сенат присягнул на верность Екатерине.
После смерти Петра Великого, князь остался совсем без учителей. Брошенный всеми, кроме кормилицы, Петруша большую часть времени был предоставлен самому себе и беспечно играл с детьми.
Время шло. Императрица уже не вставала с постели, как остроумный Меншиков задумал хитрый план. Предвидя скорую смерть Екатерины, и не желая перехода престола к ее дочерям, он решил женить Петра на своей старшей дочери Марии и тем самым продлить свое пребывание у власти. Умирающая императрица подписала завещание в пользу Петра.
Весной 1727 года великий князь Петр Алексеевич был признан Российским императором. До его совершеннолетия государством должен был править Верховный Тайный Совет, собранный Меншиковым. Александр Данилович перевез юношу в свой дом и контролировал его во всем. К Императору был приставлен Андрей Иванович Остерман, который обучал Петра разным наукам, управлению государством и искусству произносить речь.
Меньшиков торжествовал, когда Петр попросил руки его дочери. Будущий родственник не жалел денег на помолвку; прием получился роскошным. Дворцовая жизнь быстро научила молодого государя лицемерию. Император был внимателен и любезен к будущему тестю и невесте. Но в душе тот не любил Марию; в письмах он называл её «мраморной статуей» и «фарфоровой куклой».
Скоро власти Меншикова пришел конец. Александр Данилович серьезно заболел, и рядом с государем появился князь Иван Алексеевич Долгоруков. Скоро названному тестю приписали государственную измену, и перед ним навсегда закрылись двери царского дворца. Помолвка Императора с Марией была разорвана.
В начале 1728 года двор переехал в Москву, вскоре состоялась и коронация 13-летнего императора. Весной этого же года семейство Меншиковых было сослано в сибирское село Березово, где и умер любимец Великого Петра от оспы.
Падение Меншикова серьезности Государю не прибавило. Он перестал учиться и заниматься государственными делами. Много времени проводил на охоте. Характер его также изменился к худшему. Он стал вспыльчив и капризен.
В это время международное положение Российской империи осложнилось. Швеция и Османская империя открыто демонстрировали свою готовность объявить войну. Прежде непобедимый русский флот гнил на берегах Невы. Многое из созданного в Петровскую эпоху пришло в упадок.
В довершение всего от тяжелой болезни умерла любимая сестра Петра, Наталья Алексеевна. Юноша не находил себе места от одиночества, пока не сблизился с бойкой княжной Екатериной Алексеевной Долгоруковой. С ней юный Император проводил все свободное время.
Осенью 1729 года состоялось обручение Петра и Екатерины. Свадьба назначалась на январь 1730 года.
В день Святого Крещения Пётр серьезно заболел, и вскоре врачи поставили диагноз: оспа. Опасаясь за свою судьбу в случае смерти государя, Долгоруковы попытались убедить Петра подписать завещание, объявив наследницей невесту Екатерину, но Остерман, постоянно дежуривший у постели умирающего царя, не дал привести в исполнение этот дерзкий план. В тот самый день, когда должно было состояться царское бракосочетание, четырнадцатилетний император Пётр II скончался, не оставив прямых потомков Романовых мужского пола.

Императрица Анна Иоанновна (1730-1740)
Петр II не оставил после себя завещания на российский престол. Ночь смерти императора Тайный совет провел без сна. Перед ним стояла нелегкая задача. Долгорукие попытались объявить наследницей престола невесту покойного Екатерину. Была предложена и первая жена Петра I, Евдокия, но она была слишком стара. Младшая дочь его, Елизавета, считалась незаконнорожденной, а двухлетний сын Анны, совсем не рассматривался.
Неожиданно для всех князь Дмитрий Михайлович Голицын предложил возвести на трон среднюю дочь Ивана V, Анну. Это предложение и было принято единогласно, при условии, что царская особа подпишет документы, по которым вся власть управления государством переходила к Совету, правительница же не имела права самостоятельно принимать решения.
Анна Иоанновна была удивлена и обрадована возможности стать императрицей России. Она без раздумий подписала все документы и переехала в Москву.
Женщина часто вспоминала роскошь, в которой прошли ее детские годы: тихое Измайлово с великолепными парками и цветами, богатые дворцовые покои. Но 1708 году мать с дочерьми переехала в Петербург. Занятия различными науками девочке не нравились. Она так и не выучила ни одного иностранного языка, да и по-русски писала всю жизнь с ошибками.
Анна была нелюбимой дочерью, поэтому мать, по указанию Петра Великого, выдала ее замуж за герцога Курляндского (1710). Никто не спросил, нравится ли девушке худой и всегда пьяный герцог или нет. Но этот супружеский союз для России имел большое политическое значение.
Однако супружеская жизнь Анны Иоанновны продолжалась недолго. Ее муж внезапно заболел и умер. Юная герцогиня очень хотела вернуться на родину, но ей приказали жить в Курляндии, которая была ей совершенно чужой. Много раз Анна просила императора, чтобы ее выдали замуж, но всегда получала отказ. Вскоре дело о курляндской короне совсем закрыли.
Шли годы, и в России все реже вспоминали об Анне. Неожиданно судьба преподнесла ей подарок. 19 января 1730 года Верховный совет торжественно объявил россиянам об избрании герцогини Курляндской на престол. Будущая правительница подписала документы об ограничении своей власти, однако при вступлении на престол при поддержке гвардейцев она разорвала их.
Заняв российский престол, Анна Иоанновна поняла, что среди окружающих ее дворян нет никого, кому она могла бы доверять. Императрица заменила Тайный совет на Сенат. Из бедных дворян создала новый гвардейский полк и назвала его Измайловским, которым командовали иностранцы.
В январе 1732 года императорский двор переехал в Петербург, где Анна Иоанновна занималась своими любимыми занятиями: подбирала шутов и собирала служанок своей покойной матери. Театр, музыка, балет, опера – все это пользовалось популярностью при дворе.
Государственными же делами Анна не желала заниматься. Вся власть в стране фактически принадлежала канцлеру Остерману и фавориту Анны Эрнесту Иоганну Бирону, вызванному ею из Курляндии. Во главе армии тоже стоял немец - фельдмаршал Миних.
Во внешней политике особых изменений не было со времен Великого Петра. Победа России (1734) в военном конфликте с Францией за польское наследство способствовала утверждению на польском престоле короля Августа III. Результатом этой войны стало присоединение к России Курляндии. В 1735 году была начата война с Турцией, закончившаяся невыгодным для России (1739) Белградским миром. В 1738 году было разгромлено Крымское ханство. Войны, которые Россия вела в царствование Анны Иоанновны, не доставляли империи выгод, хотя и поднимали ее престиж в Европе.
Годы шли, но гордая Императрица не забыла причиненных ей унижений. Князь Голицын был заключен под стражу. Семью Долгоруких сослали в Сибирь. В 1738 году по доносу всех мужчин Долгоруких страшно пытали, а потом казнили. Женщин постригли в монахини, а остальных родственников сослали на Тихий океан. Следующим стал А.П. Волынский, которого тоже казнили.
Летом 1740 года у Анны Леопольдовны и принца Антона Ульриха родился сын Иван, наследник российского престола. Вскоре после этого Императрица почувствовала себя плохо. Лечивший ее врач объявил, что положение Анны безнадёжно. Она слегла в постель и уже почти не вставала. В середине осени Анна Иоанновна умерла, назначив для малолетнего наследника престола регента, своего любимца герцога Бирона.
Годы правления Анны Иоанновны были украшены географическими открытиями второй камчатской экспедиции Витуса Беринга и экспедиции Муравьева и Овцына по Северному морскому пути в Ледовитом океане. Был открыт ряд рудников, появились почтовые станции и почты во всех губерниях, в больших городах патрулировала полиция. В это же время в России стали говорить о молодом и талантливом Ломоносове.

Император Иван VI Антонович (1740-1741)
Внучка Ивана V и племянница императрицы Анны Иоанновны, молодая княгиня Анна Леопольдовна была замужем за немецким принцем Антоном Ульрихом. Летом 1740 года у них родился здоровый и крепкий сын Иван. Императрица была довольна. Она сразу отлучила его от родителей и поместила в соседних покоях. Через два месяца она умерла, а Иван Антонович был объявлен всероссийским императором.
Иван VI в свои два месяца был самым молодым императором во всей истории Российской империи. Регентом при нем был объявлен герцог Бирон, бывший любимец Анны Иоанновны. Но его правление продолжалось недолго. Гвардейцы, возглавляемые фельдмаршалом Минихом, арестовали герцога и отстранили его от власти. 22-летняя Анна Леопольдовна, мать императора, быстро взяла инициативу в свои руки, совершила государственный переворот и стала фактической правительницей Российской империи. Царская особа не имела способностей к управлению государством. Она была ленива и мечтала о моменте, когда сын вырастет и станет править страной самостоятельно.
Каждая вещь в роскошных покоях малолетнего императора была настоящим произведением искусства. Здесь был и первый императорский трон – кресло с высокой спинкой и ножками на колесиках.
В конце лета 1741 года у Анны Леопольдовны родилась дочь Екатерина. На это же время выпала и громкая победа русских войск над шведами. Командовал армией фельдмаршал Петр Ласси.
Министры хотели упрочить власть Анны Леопольдовны, и предлагали ей срочно принять императорский титул. Церемония коронования готовилась на декабрь 1741 года, но в конце осени произошел еще один государственный переворот, и к власти пришла дочь Петра I, Елизавета Петровна. Она приняла решение выслать всю императорскую семью из страны, но передумала, испугавшись, что за границей она будет опасна, и приказала заточить ее в крепости Динамюнде, где узники провели больше года. В 1744 году малолетний император был перевезен на север России в Холмогоры, где он был полностью изолирован от родителей.
Страх Елизаветы перед новым переворотом привел к новому путешествию Ивана. В 1756 году его перевезли в одиночную камеру в Шлиссельбургской крепости, где он был огражден от любого общения, ему не разрешалось никого видеть, даже крепостных служителей. Однако узник прекрасно знал о своем царском происхождении и был обучен грамоте. Елизавета приказала не оказывать заключенному никакой медицинской помощи. И поручила стражникам убить его при малейшей попытке бегства.
По стране ходили слухи о жизни свергнутого императора. Простые россияне жалели Ивана и мечтали о расплате за его страдания. Юноша обрел среди народа небывалую любовь.
Пока Иван был в заточении, предпринималось много попыток освободить свергнутого императора и вновь возвести на престол. Последняя попытка обернулась для молодого заключённого гибелью. В 1764 году он был убит стражниками Шлиссельбургской крепости. Официальная причина смерти Ивана VI - был заколот при попытке бегства.

Императрица Елизавета Петровна (1741-1761)
Елизавета родилась в Коломенском дворце зимой 1709 года. Этот день был торжественным: Пётр I въезжал в Москву после великой победы в Полтавской битве.
В то время отношения императора и Екатерины Алексеевны еще не были скреплены узами брака. Долгое время Лизу и ее старшую сестру Анну называли незаконнорожденными.
Отец окружил девочек блеском и роскошью, как будущих невест иностранных принцев. Для обучения иностранным языкам к царским особам были приставлены учителя немецкого, французского, итальянского языков. Грации и изяществу их обучал французский танцмейстер. Детство и юность необыкновенно красивая жизнерадостная Елизавета проводила в балах и развлечениях.
          Со времени принятия Петром Великим императорского титула его дочери стали называться цесаревнами. После смерти отца Екатерина Алексеевна выдала старшую дочь Анну за герцога Карла Фридриха. Елизавета с той поры постоянно находилась при матери. Она читала ей документы и часто подписывала их за нее.
Придворные советовали больной Екатерине отдать российский престол Елизавете, но та приняла решение в пользу внука Петра Великого. Дочь же хотела выдать замуж за князя Карла-Августа, который так и не стал супругом девушки, по причине смерти.
Елизавета Петровна все свое время проводила в обществе юного государя. Петр никогда не расставался со своей любимой тетушкой. Во дворе поговаривали о возможном браке Елизаветы с юным государем. До некоторого времени она имела огромное влияние на императора.
Вскоре Петр II умер (1730). Завещание Екатерины было забыто: вместо Елизаветы престол был предложен её двоюродной сестре герцогине Анне Иоанновне.
Новая императрица не любила Елизавету и старалась во всем унизить ее и подвергнуть лишениям. Она грозилась насильно выдать цесаревну за кого-нибудь из обедневшего рода. Она получала мизерное жалование и плотно общалась с простым народом. Все это и стало решающим фактором в предъявлении Елизаветой своих прав на российский престол.
После смерти императрицы мысль о власти уже не покидала Елизавету. Простой народ любил и уважал ее. И все-таки решающее значение в подготовке государственного переворота сыграла армия. Рядом с домом Елизаветы Петровны находились казармы Преображенского полка. Гвардейцы любили дочь Петра за доброе отношение к ним и с радостью присягнули ей.
Осенью 1741 года совершился государственный переворот. Свергнув малолетнего Ивана VI и его мать Анну Леопольдовну, Елизавета объявила себя императрицей. Народ с великой радостью приветствовал новую правительницу. Участников переворота Елизавета щедро вознаградила: деньгами, званиями и чинами…
Новая правительница была гениальной актрисой. За кротким, добрым и веселым нравом скрывались гордость, жесткость и подозрительность. Никто из приближенных не мог знать, что у нее на уме. Елизавета Петровна ко всем относилась одинаково и не позволяла ни кому навязывать ей свое мнение.
Одним из первых ее указов был о роспуске Кабинета министров и восстановление Правительственного Сената. Снова была создана личная Императорская канцелярия для полного самодержавного правления. Все государственные вопросы императрица решала самостоятельно. Правительство Анны Леопольдовны было арестовано и отправлено в ссылку.
Чтобы упрочить престол за наследниками своего отца Петра Великого, она объявила своим наследником сына старшей сестры Анны, Петра Федоровича (1742) и женила его на Екатерине Алексеевне (1745). Но вскоре разочаровалась в нем и не допускала его до государственных дел.
В 1754 году у Петра и Екатерины родился сын. Императрица забрала маленького Павла в свой дворец и подарила внуку всю свою любовь и нежность.
Начало царствования Елизаветы запомнилось, как период роскоши и излишеств. При дворе постоянно проводились балы и карнавалы. Императрица любила развлечения, званные приемы и богатые наряды. Ее гардероб насчитывал 15 тысяч платьев и несколько тысяч пар обуви.
Внутренняя политика императрицы Елизаветы Петровны отличалась стабильностью и нацеленностью на рост авторитета и мощи государственной власти. Были отменены указы, которые противоречили политике ее отца, Петра Великого. Сенатор Петр Шувалов предложил императрице разработать новый свод законов. Она была согласна. К лету 1755 года сенатом были разработаны судебный и криминальный своды законов.
В стране была проведена перепись населения (1744-1745). Осуществлена реформа налогообложения, которая позволила улучшить финансовое положение страны. Были закрыты внутригосударственные таможни (1754) , что привело к значительному оживлению торговых связей между регионами. Были открыты первые русские банки - Дворянский, Купеческий и Медный. В 1746 году за дворянами было закреплено право владения землей и крестьянами, а в 1760 - помещиками было получено право ссылать непослушных в Сибирь. Также была отменена смертная казнь (1756) и остановлена массовая практика пыток.
С правлением Елизаветы Петровны связан приход в Россию эпохи Просвещения. При ней были восстановлены военно-учебные заведения. В 1744 году вышел указ о расширении сети начальных школ. Открыты первые гимназии: в Москве (1755) и Казани (1758). Государыня способствовала развитию российской науки и культуры. В 1755 году основан Московский университет, а в 1757 - Академия художеств. В 1756 году был основан первый русский театр в Петербурге. Созданы выдающиеся знаменитые памятники культуры: Большой Екатерининский дворец в Царском Селе и Зимний в Петербурге. Оказывалась поддержка М. В. Ломоносову и другим представителям русской культуры и науки.
В годы правления Елизаветы Петровны Россия значительно упрочила свое международное положение. Война со Швецией (1741-1743) закончилась заключением Абоского мира, по которому России отошла большая часть Финляндии. В результате резкого усиления Пруссии и угрозы русским владениям в Прибалтике Россия на стороне Австрии и Франции приняла участие в Семилетней войне (1756-1763). В августе 1760 года русские войска под командованием П.С. Салтыкова разгромили прусскую армию Фридриха II и вошли в Берлин. Лишь смерть Елизаветы спасла прусского короля от полной катастрофы. Но вступивший на престол после ее смерти Петр III возвратил Пруссии все завоевания Елизаветы.
В 1755 году императрица почувствовала ухудшение здоровья. Ей приходилось часами сидеть перед зеркалом, чтобы с помощью косметики скрыть следы старости и плохого самочувствия.
Но государственные дела должны были решаться, и Сенат обратился с просьбой – создать Конференцию при высочайшем дворе. После долгих раздумий Елизавета подписала соответствующий указ (1756). Дела стали решаться без ее участия.
В конце 1760 года Елизавета Петровна тяжело заболела. Испытывая ужасные мучения, императрица умерла в праздник Рождества в 1761 году, но некоторое время на Екатеринбургском монетном дворе все еще продолжали чеканить монеты с императорским вензелем императрицы Елизаветы.

Император Петр III Федорович (1761-1762)
Петр родился зимой 1728 года в городе Киль в Германии. При рождении получил имя Карл Петр Ульрих. Его родители, племянник Карла XII герцог Карл Фридрих и старшая дочь Петра I Анна, любили друг друга, и рождение сына стало для них радостным событием.
В честь рождения наследника шведского престола отец устроил праздничный фейерверк, во время которого его супруга Анна сильно простудилась и неожиданно умерла. С тех пор герцог мало занимался сыном и передал его воспитание гувернерам и учителям, среди которых был грубый и жестокий обер-гофместер Брюмер, который унижал воспитанника и бил даже за детские безобидные шалости. Он мучил мальчика голодом и часто заставлял стоять в углу столовой на коленях с повешенной на шею картиной, изображающей осла. Петра никогда не хвалили, а только говорили, какой он гадкий и глупый. В итоге мальчик много врал, был упрямым и раздражительным. В 1739 году умер Карл Фридрих, ребенок остался сиротой.
Ставшая в 1741 году императрицей, Елизавета Петровна перевезла племянника в Россию и объявила его наследником российского престола. Вскоре молодой герцог принял православие. Его стали называть князем Петром Федоровичем.
При первой встрече Елизавета была поражена невежеством племянника и огорчена его внешним видом. К нему приставили лучших придворных педагогов, среди которых был академик Якоб Штелин, который считал своего ученика достаточно способным, но ленивым. Академик особенно подчеркивал любовь Петра к математике и военным наукам. Любил наследник престола и музыку, хорошо играл на скрипке, знал театр и понимал живопись.
В 1745 году императрица женила племянника на принцессе Екатерине Алексеевне. Новобрачные терпеть не могли друг друга и жили каждый своей жизнью. Осенью 1754 года Екатерина родила сына, которого назвали Павлом.
Младенец, будущий российский император Павел I, после рождения был сразу же отнят от родителей, его воспитанием занялась сама императрица Елизавета Петровна. Петру же выписала из Германии большой отряд солдат. Теперь юноша перестал играть в игрушечных солдатиков и полностью сосредоточил свое внимание на военном деле.
Осенью 1757 года у Екатерины родилась девочка, великая княжна Анна Петровна. Петр очень обрадовался рождению дочери, но она прожила недолго. После смерти дочери браку Петра и Екатерины пришел конец. Вскоре появились слухи, что Елизавета Воронцова скоро станет великой княгиней, а Екатерину отправят в монастырь. Но супруга Петра продолжала уверенно идти к российскому трону. Ее способности и достоинства были оценены при дворе. Она создала образ страдающей жены, которую муж постоянно обижает и унижает.
После смерти императрицы Елизаветы Петровны (1761) Петр Федорович был провозглашён императором.
В первую очередь новый Государь прекратил ненужную для России Семилетнюю войну с Пруссией и приказал вывести русские войска из этой страны. Заключив выгодный мир (1762), Пётр III и его окружение составили широкую программу реформ, которые должны были вывести страну на более высокий уровень среди мировых держав, укрепить ее экономику и поднять благосостояние подданных.
В первую очередь Государь упразднил Тайную канцелярию - секретную государственную полицию, наводившую ужас на всех подданных империи от простолюдина до высокородного вельможи. По одному доносу агенты Тайной канцелярии могли схватить любого человека, заключить его в тюрьму, предать самым страшным пыткам и казнить. Петром были запрещены доносы и пытки, проведена амнистия, многие вернулись из ссылки.
Император издал новый указ, который был направлен на разрешение религиозных разногласий в стране. Духовенству Православной Церкви Царь назначил государственное жалование.
Также Петр издал указ о "бессеребрености службы", запретив преподносить сенаторам и государственным чиновникам подарки крестьянскими душами и государственными землями. Знаками поощрения высших чиновников должны были быть только ордена и медали.
Дворянам предоставлялось право свободно вступать или не вступать на военную и гражданскую службу, выходить в отставку, выезжать за границу.
Был принят указ и о свободе внешней торговли; в нём же содержалось требование бережного отношения к лесам, как одному из важнейших богатств России.
И все это было сделано менее чем за полгода царствования молодого императора!
Правление Петра III отмечено усилением крепостного права. Помещики получили возможность своевольно переселять принадлежавших им крестьян из одного уезда в другой; возникли серьёзные бюрократические ограничения по переходу крепостных крестьян в купеческое сословие. За эти полгода несколько раз возникали крестьянские бунты, подавлявшиеся карательными отрядами.
Петр III провел и военные реформы, ввел новые порядки в армии: палочную дисциплину, разноцветную форму одежды. На командные посты назначались немецкие офицеры, что вызвало возмущение в гвардейских частях.
Мысли о дворцовом перевороте витали в воздухе со дня смерти императрицы Елизаветы. Петр не придавал этому никакого значения. Заговор возглавили сама императрица Екатерина, ее фаворит Григорий Орлов с братьями, генерал-фельдмаршал К.Г. Разумовский и другие.
Заговорщики напоили гвардейцев и привели их к присяге императрице. В Казанском соборе архиепископ отслужил молебен и объявил ее самодержавной императрицей всея Руси и великого князя Павла Петровича наследником. Екатерину на руках внесли в Зимний дворец и усадили на трон. Здесь в присутствии Сената и Синода ею был подписан высочайший манифест, обращение новой правительницы к народу.
Император был напуган и, не раздумывая, подписал отречение от российского престола. По приказу новой правительницы его отправили во дворец в Ропше, где неожиданно для всех он и умер. Обстоятельства смерти Государя до сих пор окончательно не выяснены.
Коротким было царствование Петра III, всего 186 дней. Не смотря на потоки грязной клеветы, об Императоре, помыслы которого были только о благе России, простой русский народ сохранил добрую память.

Императрица Екатерина II Алексеевна Великая (1762-1796)
Екатерина родилась в семье принца Христиана Августа Ангальт-Цербстского, выходца из обедневшего княжеского рода Северной Германии. Принцесса с рождения имела имя София Августа Фредерика.
Девушка получила домашнее образование: обучалась немецкому и французскому языкам, танцам, музыке, основам истории, географии, богословия. Воспитывали ее в строгости, стараясь подавить признаки гордости и тщеславия. Еще в детстве Екатерина научилась скрывать свои чувства и притворяться.
Зимой 1744 года Екатерина с матерью была вызвана в Россию императрицей Елизаветой Петровной, крещена по православному обычаю под именем Екатерины Алексеевны и наречена невестой великого князя Петра Федоровича, с которым обвенчалась в 1745 году.
Муж вел себя несколько странно по отношению к молодой супруге. Он не переставал играть в солдатики и куклы, а в жене видел лишь партнера по играм и был к ней совершенно равнодушен.
Екатерина так же не испытывала любви к молодому князю. Он был для нее лишь ступенью к власти.
Придворные развлечения не очень нравились Екатерине. Девушка нашла себе дело поинтереснее: занялась чтением книг: любовных романов, юридической, исторической и экономической литературы. Вскоре она стала прекрасно разбираться во многих вопросах государственной власти.
Императрицу Елизавету Петровну очень беспокоило отсутствие детей у Петра и Екатерины. Через пять лет князь прошел лечение, и его супруга наконец-то родила здорового сына (1754). Малыша сразу отняли у матери и поместили в покоях императрицы.
На Рождество 1761 года Елизавета Петровна скончалась. На престол вступил супруг Екатерины Алексеевны - Петр Федорович, который в результате заговора гвардейских офицеров и осуществленного ими государственного переворота (1762) был свергнут. Екатерина была провозглашена самодержавной императрицей и вскоре короновалась.
Новая правительница была тонким психологом и прекрасным знатоком людей, и умело подбирала себе помощников. В общении с подданными Екатерина была сдержанна, терпелива и тактична. Императрица считала, что главными ценностями для государственного деятеля были ум, проницательность и деловые качества. Уроки дипломата Понятовского не прошли для нее даром – молодая женщина мастерски владела искусством ведения политической интриги. Она ловко умела подстроиться под любую ситуацию, была тверда и непреклонна. Никто не мог повлиять на ее убеждения. Кроме того она была необыкновенна трудолюбива. Ранними утренними часами любила поработать в тишине над проектами законов и указов, над литературными сочинениями, над письмами и переводами.
Екатерина желала сохранить за собой власть, чего бы ей это не стоило. Она пресекала всякое участие своего сына Павла в управлении государством.
Время Екатерины II отмечено яркой чередой фаворитов, сменявших у трона друг друга. Всю свою жизнь императрица искала мужчину, который был бы ее достоин, разделял бы ее увлечения и взгляды. Судьба лишь однажды дала ей возможность получить счастье в браке. Она тайно обвенчалась с Григорием Потемкиным, с которым сохраняла дружеские отношения вплоть до его смерти. Никто из ее бывших фаворитов не был ею обижен. Все они были щедро награждены чинами, титулами, деньгами и крепостными крестьянами.
Екатерина Алексеевна была страстным коллекционером. Она собирала картины, скульптуры, драгоценности и книги. Именно эта страсть послужила поводом для основания в Петербурге Эрмитажа. В ее правление сложились знаменитые коллекции живописи и книг Воронцовых, Шереметевых и других. Появились талантливые художники Д.Г. Левицкий. В.Л. Боровиковский, Ф.С. Рокотов и другие.
Императрица называла себя последовательницей Петра Великого и хотела в истории оставить о себе мнение как об умной и просвещенной правительнице. Ее новые законы должны были отрегулировать все стороны жизни России, за соблюдением которых следил аппарат управления.
В 1762 году Екатерина поддержала идею И.И.Бецкого создать первый в России Воспитательный дом, провела реорганизацию Сената (1763), секуляризацию церковных земель (1763-1764), отменила гетманство на Украине (1764) и в столице основала первое женское учебное заведение при Смольном монастыре.
В 1765-1766 годах императрица активно занималась крестьянским вопросом. Она была убежденной противницей крепостного права. Однако сделать что-либо конкретное в этой области она не решалась из-за боязни дворянского бунта и очередного переворота. Вместе с тем она была убеждена в духовной неразвитости русских крестьян и боялась предоставить им свободу.
Закон о престолонаследии Екатерина написала сама, в котором говорилось, что право наследования престола передается по мужской линии от отца к сыну после достижения наследником 21 года.
В 1767 году Екатерина II объявила о созыве Комиссии для сочинения нового свода законов, состоящей из выборных депутатов от всех социальных групп русского общества, за исключением крепостных крестьян. Екатерина написала для Комиссии «Наказ». Призывы Екатерины не были поняты депутатами, и те продолжали вести споры по мелким вопросам. В ходе их обсуждений обнаружились глубокие противоречия между отдельными социальными группами. В конце 1768 года Уложенная комиссия была распущена.
В 1775 году был введен запрет на продажу крепостных в услужение другим людям на срок до пяти лет. Был отменен закон, согласно которому отпущенные на волю крестьяне могли снова быть закрепощены. Таким образом, в России стали появляться свободные граждане.
При Екатерине в стране появились выборные суды. Они избирались отдельно для дворян, для городских жителей и для государственных крестьян. Крепостных судил сам помещик. Суд должен стать гласным, и без его решения никто не мог быть признан виновным. В "Наказе" Екатерина выступала противницей разных пыток и смертной казни.
В 1785 году были опубликованы два важных закона, названных Жалованными грамотами. Дворянству предоставлялось исключительное право владения крестьянами, землями и недрами земли; право основывать заводы и фабрики и оптом продавать все, что производится на них; право заводить на своих землях торги и ярмарки. Дворяне освобождались от налогов и телесных наказаний. Уездные дворяне раз в три года должны были собираться в центральном городе уезда и выбирать из своей среды местную администрацию.
Главной заслугой Екатерины II в области просвещения и культуры было создание в России системы начального образования для детей из всех сословий, кроме крепостных крестьян. В Петербурге и других крупных городах были открыты ряд учебных заведений, театров и музеев. Врачебная помощь также стала делом государственным. Каждый город обязан был иметь аптеку и больницу.
Императрица проводила активную и внешнюю политику. Осенью 1768 года началась война Османской империи с Россией. Много воинской славы принесла русским эта война. Самым громким успехом являлся бой, когда русская эскадра под руководством Алексея Орлова сожгла турецкий флот в Средиземном море (1770).
Россия во время войны перенесла два тяжелых испытания: чуму в Москве и крестьянский бунт под руководством Пугачева. Страшную болезнь, которая уносила ежедневно до 1000 человек, завезли с шерстью (1771). Москвичи устроили бунт против московского архиепископа, который запретил людям собираться на церковную службу, чтобы они не передавали болезнь друг другу. Восстание подавил Григорий Орлов. Он принял необходимые санитарные меры и остановил эпидемию.
В 1773 году беглый донской казак Емельян Пугачев возглавил восстание уральских казаков, заводских людей и крепостных крестьян. Долго не удавалось властям подавить бунт. Пугачева предали свои же казаки. Его заключили в клетку, привезли в Москву и казнили.
Осенью 1787 года началась вторая русско-турецкая война. Русская армия во главе с Суворовым одерживала громкие победы одну за другой. В 1791 году русским флотом под командованием Ф. Ушакова был разбит турецкий флот. Обессиленная Турция вынуждена была подписать мирный договор.
В результате двух успешных русско-турецких войн (1768-1774 и 1787-1791) к России отошли Крымский полуостров и вся территория Северного Причерноморья. Русским больше не угрожали набеги крымских татар. На Черном море был создан Черноморский флот.
После завершения войны с Турцией императрица вновь обратила свое внимание на Польшу. В 1792 году русские войска контролировали всю польскую территорию. Зимой Пруссия и Россия приняли решение о разделе польских земель. Тогда к России присоединились часть Украины и Восточная Белоруссия.
В 1795 году в Польше вспыхнуло восстание, которое возглавил Тадеуш Костюшко. После подавления бунта к России отошли Литва, Курляндия и другие земли.
Екатерина II была крайне обеспокоена началом революции во Франции (1789). Казнь Людовика XVI в 1793 году повлияла на ее решение, разрешить въезд в Россию французским эмигрантам и оказывать им открытую финансовую поддержку. Все торговые и дипломатические отношения с Францией были разорваны. Началась подготовка к войне, которая прекратилась только после смерти императрицы.
В последние годы жизни перед Екатериной встал вопрос о наследнике престола. Императрица опасалась, что ее сын, Павел Петрович, своими начинаниями может погубить дело всей ее жизни.
Перед смертью Екатерина попыталась передать императорский престол своему внуку Александру. Но тот не хотел вступать в ссору с отцом, и даже пригрозил уехать за границу , если императрица все же сделает по-своему.
В конце жизни Екатерина, не смотря на резкое ухудшение здоровья, была полна надежд и планов на будущее. Осенью 1796 года ей стало плохо, она потеряла сознание. Все попытки привести ее в чувство не имели успеха. Не приходя в сознание, Екатерина II умерла. Ее похоронили в Петропавловской крепости в Петербурге. На российский престол вступил ее сын Павел Петрович.
При правлении императрицы Екатерины II Россия превратилась в мощное государство, по праву занявшее место великой державы на мировой арене.

Император Павел I Петрович (1796-1801)
Павел Петрович взошел на российский престол уже немолодым человеком, ему было 42 года.
Родился он осенью 1754 года в Санкт-Петербурге. Мать, императрица Екатерина II, ненавидела его, так как родила мальчика от нелюбимого мужа — Петра III.
Сразу после рождения младенец был отлучен от матери и взят на воспитание императрицей Елизаветой. Родители видели сына редко. Когда Павлу было 8 лет, его мать, Екатерина, с помощью гвардейцев произвела государственный переворот, в ходе которого отец Павла, император Пётр III, был убит.
Маленький Павел отличался слабым здоровьем, рос впечатлительным и вспыльчивым, но был умным и отзывчивым ребенком, быстро научился писать и читать, проявлял особые успехи в математике, много читал. Воспитанием его руководил граф Никита Иванович Панин, который оказал решающее влияние на формирование характера и взглядов будущего императора.
Со временем Павел понял, что его мать никогда не имела права на российский престол, а отец был свергнут в результате заговора. Все это прививало уважение сына к отцу и ненависть к матери .
Екатерина всячески старалась отвлечь Павла от мысли о престоле и в 1773 году женила его на Наталье Алексеевне, которая через три года неожиданно умерла. Императрица совершенно отстранила сына от участия в обсуждении государственных дел. Мало того, она позволяла своему окружению открыто унижать Павла, демонстрировать пренебрежительное отношение к нему, распускать слухи о его безумии, неспособности к государственным делам.
Вскоре Екатерина снова женила сына. На этот раз супругой цесаревича стала великая княгиня Мария Федоровна. Через год у Павла родился сын Александр. Екатерина считала, что родители не смогут воспитать будущего наследника и забрала мальчика в свои покои, и сама занялась внуком. Через полтора года точно так же она поступила и со вторым ребенком Павла Константином.
Взаимоотношения Павла с матерью обострились до предела. Павел, готовясь стать императором, много думал над устройством русского государства, писал различные планы, но при воцарении он поступал прямо противоположно задуманному. Павел I оказался одним из самых деспотичных правителей России.
В первые же дни после смерти Екатерины II (1796) Павел приказал перезахоронить останки своего отца, императора Петра III, в Петропавловском соборе Петербурга, рядом с супругой Екатериной. На церемонии Павел снял с себя корону и почтительно положил ее на гроб отца.
Своё царствование Павел Петрович начал с изменения всех порядков екатерининского правления. Вся его деятельность была посвящена мести матери. Множество указов и законов захлестнуло Россию. В них император представал перед народом как монарх, обладающий полной властью, не терпящий никаких возражений.
Начались жестокие гонения на все иноязычное. Частные типографии были немедленно закрыты. В России установился военно-политический режим. После определенного времени на улице мог находиться только врач или повивальная бабка.
Для дворян была введена обязательная военная служба. Многие дворяне были арестованы за неповиновение и сосланы в Сибирь.
Положительным моментом в правлении императора Павла можно считать то, что в день коронации он дал право крестьянам присягнуть вместе со всеми. Он запретил использовать крестьянский труд в выходные дни и праздники. Была введена трехдневная барщина, по которой после трех дней работы на помещика крестьянин мог три дня трудиться для своей семьи. Император запретил продавать крестьян без земли и разрешил подавать жалобы на свое имя.
Внешняя политика Павла Петровича тоже была непоследовательна.
Зимой 1798 года Павел I был избран великим магистром Мальтийского ордена и к его титулу были добавлены слова «Великий магистр Ордена святого Иоанна Иерусалимского». В России был также учрежден Орден Святого Иоанна Иерусалимского. На Российском гербе появилось изображение Мальтийского креста.
В 1798 году Россия заключила союз с Турцией, Великобританией и Австрией и выступила против Франции. Главнокомандующим русскими войсками был назначен Александр Васильевич Суворов. Под его руководством Италия освободилась от французов. Осенью 1799 года русская армия совершила знаменитый переход через Альпы. За боевые заслуги Павел присвоил Суворову звание генералиссимуса и осыпал всевозможными наградами и почестями.
В 1800 году полководец Суворов умер. Похороны его народ превратил в грандиозное шествие. Императору это не понравилось, и он запретил гвардии сопровождать гроб с телом умершего. Придворная знать побоялась ослушаться императора и не рискнула отдать последнюю дань уважения великому полководцу.
Павел всю жизнь боялся быть отравленным, особенно когда еще был наследником престола. Не доверяя отечественным кулинарам, повариху он выписал из старой доброй Англии. Впрочем, эта и другие предосторожности не помогли. Заговор дворянской верхушки, получивший негласное одобрение наследника престола великого князя Александра и его жены Елизаветы Алексеевны, привел к гибели Павла I (1801). Император был убит в своей спальне группой гвардейцев-заговорщиков.

Император Александр I Павлович Благословенный (1801-1825)
Зимой 1777 года в Санкт-Петербурге родился первый сын в семье наследника престола Павла Петровича. Ему было дано имя Александр в честь святого Александра Невского.
Воспитывала мальчика бабушка, императрица Екатерина II, которая считала, что Павел неспособен дать сыну хорошего воспитания, и поместила внука в свои покои. Так же был отнят у родителей и второй сын Константин. Мальчики росли в Царском Селе.
Многими чертами своего характера Александр был обязан бабушке. Он был мальчиком ласковым и нежным, так что возиться с ним для императрицы было огромным удовольствием. Екатерина сама обучала Александра чтению и письму и гордилась его успехами.
С другой стороны Александр рос упрямым и хитрым. Взрослея, он начал понимать, что отношения между отцом и бабушкой далеко не родственные. Это некая борьба за престол, в которую он с рождения втянут. Екатерина свято верила, что внук безумно любит ее. Тот же уже с юных лет отрицал все, что говорила ему бабушка.
Большое влияние на формирование характера Александра оказал его воспитатель, швейцарский адвокат Фредерик Сезар Лагарп. Юноша любил учителя и долгие годы не расставался с ним. Его политические уроки по вопросам государственного управления не прошли для будущего императора даром. Он навсегда запомнил один из принципов Лагарпа: правитель должен быть четным, образованным и просвещенным человеком, ответственным за судьбу своих подданных.
Подросших сыновей Павел Петрович заставил пойти на военную службу в Галиче. Нескончаемые военные будни изнуряли их физически. Но им нравилось, что они могли проявить себя в настоящем серьезном деле.
Александр постоянно находился между двух огней, между отцом и царствующей бабушкой. Предложение Екатерины принять российский престол вперед отца он не принял, так как поклялся, что не желает царствования. И это было правдой. Все больше его посещали мысли о вольной честной жизни, наполненной тишиной и покоем. Его взгляды полностью разделяла его супруга Елизавета Алексеевна.
После смерти императрицы Екатерины (1796) отец Александра Павел Петрович занимает российский престол, но не на долго. Юноша не по своей воле стал участником страшной трагедии, разыгравшейся в ходе дворцового переворота. Меньше всего он хотел смерти отца. Он уговаривал заговорщиков пообещать сохранить Павлу жизнь, но после отказа подписать отречение от престола, император был убит (1801).
Изменив своим принципам, Александр вступает на российский престол. Мысль о том, что он сам стал причиной смерти отца, была для него мучительна. Он долго еще считал себя виноватым. Осенью 1801 года состоялось коронование императора Александра I.
Правление государя началось прекрасно. Сначала была проведена реформа управляющего аппарата (1802). Было помиловано много заключенных, уволенные со службы вновь заняли свои места. Была распущена Тайная экспедиция, отменены пытки, снова разрешен ввоз иностранных книг и деятельность частных типографий. Александр разрешил крестьянам и купцам покупать землю (1801). Позже позволил выкупать крепостным целые селения (1803).
В начале 1810 года Александром I было одобрено «Введение к уложению государственных законов». На основе этого документа был создан Государственный совет при императоре. Проведена финансовая реформа и реформа в системе образования. Были основаны новые университеты, гимназии и лицеи.
Александр внимательно наблюдал за событиями в Европе. После того, как Наполеон Бонапарт стал императором Франции, Россия заключила дружественный союз с Англией и Пруссией. Российский император поставил себе благородную цель – освободить Европу от тирана.
Первое сражение русско-австрийской армии под Аустерлицем зимой 1805 года закончилось полным поражением. Сам Александр чудом избежал плена. С этого момента он стал считать Наполеона своим смертельным врагом.
Александру не раз приходилось встречаться с Наполеоном. Чтобы обмануть противника, он применил все свое обаяние. Француз был тщеславен и при заключении Тильзитского мира (1807) диктовал свои условия по разделу земель. Вторая встреча (1808) проходила очень напряженно. Наполеон был взбешен, когда ему было отказано в заключении брака с одной из сестер российского императора. Александр, играя на самолюбии Бонапарта, обязался совместно с Францией действовать против Великобритании. В 1809 году Россия, как официальный союзник Франции, выдвинула к австрийским границам корпус генерала С. Ф. Голицына, однако не вела никаких активных военных действий. В результате произошёл разрыв союза Франции с Россией.
Российский император опасался войны с Францией и взялся за перестройку русской армии (1808). В 1812 году Наполеон вторгся в Россию, но был разгромлен в ходе знаменитого Бородинского сражения. Блестящая победа одержана с помощью талантливого командования армией Михаила Ивановича Кутузова. В 1814 году французский император подписал отречение от престола и был отправлен на остров Эльба. Окончательное крушение Наполеона произошло в битве при Ватерлоо (1815), после чего тиран был сослан на остров Святой Елены.
За время правления Александра I территория Российской империи значительно увеличилась: к России перешли Восточная и Западная Грузия, Финляндия, Азербайджан, Гурия, Бессарабия, большая часть Польши. В 1814 году Сенат даровал Александру Павловичу титул Благословенного, Великодушного держав властителя.
Александр был поражен предательством Англии и Австрии, которые старались лишить Россию влияния в Европе, словно не было громких побед русской армии. Он предложил идею создания Священного союза всех христианских народов. Он сам написал основные положения договора и представил их правителям государств. Франция, Австрия, Пруссия и Россия подписали договор. Александр верил в те принципы добра, на которых основывался союз, но был разочарован, когда Австрия использовала Священный союз для подавления народных волнений.
Иллюзии императора о справедливом и гуманном государстве рухнули. Внутренние дела вызывали недовольство в дворянском обществе. В любую минуту заговорщики могли выступить против него. Он понимал, что ему грозит реальная опасность. Восстание Семеновского полка, тайные общества (1821), европейские революции – все связывалось в единую цепь. Его новые программы были свернуты. Кризис поразил экономику, управление и финансовое дело.
Все чаще Александра настигало разочарование. Он нередко говорил о намерении отречься от престола. От пугающей действительности император скрывался в религии. Только так он мог обрести душевный мир и спокойствие.
В связи с тем, что все дети Александра I умерли, актуальным стал вопрос о наследстве российского престола. Император хотел передать правление страной родному брату Константину (1823), но тот отрекся от права наследования, и Александр издал манифест, согласно которому преемником станет его младший брат Николай.
Осенью 1825 года император поехал в Крым и во время путешествия неожиданно сильно простудился, а через несколько дней умер.
Гроб с телом государя был выставлен для прощания с закрытой крышкой. Никто не видел лица умершего. По стране ходили слухи о том, что вместо императора был похоронен другой человек.
Существует легенда, что Александр Павлович распространил ложное сообщение о своей смерти, а на самом деле он ещё долго жил старцем-отшельником в Сибири под именем старца Федора Кузьмича и умер в 1864 году в Томске.

Император Николай I Павлович (1825-1855)
Николай родился летом 1796 года в Царском Селе. Павел очень любил сына, баловал его и уделял ему много времени. Но когда мальчику исполнилось пять лет, отец неожиданно умер.
Николай рос нервным, вспыльчивым и упрямым ребенком, никогда не признавал свои ошибки и свое лидерство всегда удерживал силой. Он получил хорошее домашнее образование, но больше всего ему нравилось военное искусство и инженерное дело. Он также увлекался живописью, которой обучался под руководством художников А. И. Акимова и В. К. Шебуева.
Завершающим этапом воспитания Николая стали два путешествия, проделанные летом в 1816 году. Он объехал некоторые губернии России и последовал за границу — в Англию, в результате чего он не только получил наглядное представление о внутреннем состоянии и проблемах своей родины, но и познакомился с опытом развития одной из самых передовых стран того времени.
В 1817 году состоялось бракосочетание Николая с принцессой Прусской, получившей при крещении имя Александра Федоровна. Весной следующего года родился их первый сын Александр. Великокняжеская семья вела довольно замкнутый и скромный образ жизни. Но уже в 1819 году император Александр сообщил брату, что официальный наследник престола великий князь Константин Павлович намерен отречься от своего права, поэтому наследником предстоит стать Николаю как следующему по старшинству брату. Молодого князя потрясло это сообщение, он чувствовал свою неготовность принять груз государственного управления, да и в гвардии его открыто не любили.
Между тем все документы, подтверждавшие законное право Николая на наследование престола, хранились в глубокой тайне. Поэтому, когда Александр I умер, Николай присягнул на верность Константину, а Константин – Николаю. Ни один из братьев не признавал себя новым императором. Это время историки назвали междуцарствием. Лишь после того, как Константин повторно подтвердил свой отказ от наследования, Николай издал манифест о своём вступлении на престол (1825).
В день присяги 14 декабря произошло восстание декабристов. Судьба Николая висела на волоске, но он сумел подавить бунт, проявив решительность и беспощадность. Восставшие были расстреляны из пушек. Позднее, в начале 1826 года на юге России так же беспощадно было подавлено восстание Черниговского полка. Россия присягнула Николаю I. Члены тайных обществ были арестованы и преданы суду, пятеро из которых казнены. Так началось правление императора Николая I.
Сразу после подавления восстания были закрыты журналы «Телескоп», «Европеец», «Московский телеграф». Арестованы и сосланы многие знаменитые литераторы и поэты, в том числе Михаил Лермонтов и Полежаев. Но в сентябре 1826 года император освободил из михайловской ссылки А.С. Пушкина. Выслушав его признание, он избавил поэта от общей цензуры и поручил ему подготовить записку «О народном воспитании». Однако государь никогда не доверял поэту, за великим Пушкиным велась полицейская слежка.
После завершения дела над декабристами император создал Секретный комитет для изучения проектов преобразования общества. Комитет рассматривал проекты три года, но ни один из них так и не был реализован. Деятельность Комитета постепенно затихла, и заседания его прекратились сами собой. Стало ясно, что реформы не очень нужны новому императору.
Главной целью его внутренней политики была предельная централизация власти, он хотел сосредоточить в своих руках главные рычаги управления государством. Для этого была создана личная Его Императорского Величества канцелярия, включающая шесть отделений:
• первое - ведало личными бумагами императора;
• второе — ведало законодательством Российской Империи; • третье — секретная служба во главе с шефом жандармов А.Х. Бенкендорфом, стала инструментом искоренения любой новой прогрессивной мысли.
• четвёртое – ведало управлением учебных и богоугодных заведений, а так же благотворительностью. Отделением заведовала мать императора;
• пятое - занималось крестьянским вопросом;
• шестое — проблемами Кавказа.
Николай I мечтал, чтобы вся государственная система действовала по-военному четко и быстро. Аппарат управления был изменен. Во всех губерниях ставились военные губернаторы.
Также император решил предпринять еще одну попытку создания нового свода законов. Труд Императорской канцелярией был проделан огромный. Полное собрание законов составляло 45 томов. Этот свод был признан Государственным советом единственным основанием для решения всех дел в стране (1830).
В 1831 году Николай ликвидировал ненавистные народу военные поселения. Поселяне превратились в обычных пехотных солдат.
Наиболее важным вопросом внутренней политики в то время являлся крестьянский вопрос. Император понимал необходимость отмены крепостного права, но не мог осуществить этого из-за противодействия дворянства и боязни бунта. Но какие-то шаги были сделаны: был введён запрет убивать и ссылать на каторгу крестьян, продавать их поодиночке и без земли, приписывать к новым открываемым заводам. Крестьяне получили право на обладание частной собственностью, а также выкупаться из продаваемых имений.
В России при Николае Павловиче появились первые железные дороги (1837). Из некоторых источников известно, что император Николай познакомился с паровозами в 19-летнем возрасте во время поездки в Англию. Он стал первым русским кочегаром и первым русским, прокатившимся на паровозе.
Особое место во внешней политике того времени занимал Восточный вопрос. Николай I значительно расширил территорию России после войн с Персией (1826–1828) и Турцией (1828–1829), но попытка сделать Черное море внутренним российским морем встретила активное сопротивление великих держав во главе с Великобританией. Военные успехи России также вызвали негативную реакцию на Западе, потому что Европа не была заинтересована в усилении российской империи.
Революции в Европе не давали российскому императору покоя. Он приказал держать в полной боевой готовности огромную армию на западных границах России, чтобы в любой момент прийти на помощь монархам других стран для подавления восстаний. Но никто и не думал прибегать к помощи России.
Мало того, в 1853 году против России вместе с Турцией выступили Англия и Франция. Эта война получила название Крымской и была продолжением Русско-турецкой войны. Поводом для военных действий послужил религиозный конфликт между католиками и православными, которые никак не могли решить, кому должны принадлежать христианские святыни в Вифлееме и Иерусалиме. Турция была на стороне католической церкви, чем была недовольна православная Россия.
Начало войны было ознаменовано блестящей победой русского флота под командованием П. С. Нахимова, разгромившего противника в Синопской бухте. Это был последний крупный бой парусного флота. Самая тяжелая страница в истории Крымской войны была оборона Севастополя. В сентябре 1855 года защитники вынуждены были сдать город неприятелю.
Русская армия терпела одно поражение за другим. Николаю I не пришлось заключать постыдный мир с Турцией, так как зимой 1855 года простудился и умер. Существует мнение, что он покончил с собой, приняв яд. На российский престол взошел старший сын Николая I Александр.

Император Александр II Николаевич Освободитель (1855-1881)
Великий князь Александр Николаевич родился в Москве в апреле 1818 года. У власти тогда находился император Александр I, но уже было ясно, что именно юный Александр со временем унаследует корону Российской империи.
Будущего правителя великой страны с самых ранних лет готовили к принятию высокого титула. Чтобы Александр получил разностороннее образование, его воспитанием занимались такие непохожие люди, как капитан гвардии Карл Мердер и знаменитый поэт Василий Жуковский. Два воспитателя с уважением относились друг к другу и действовали согласованно, сочетая свои уроки с религиозным воспитанием, которым занимался законоучитель Г.П. Павский.
Александр рос подвижным и любознательным ребенком. Ему нравились занятия фехтованием, гимнастикой, рисованием и музыкой. Любил охоту, имел своих собак и лошадей. Кроме того, наследника обучали токарному и слесарному делу. Мальчик с удовольствием посещал церковные службы. Юному князю с детства нравились военные смотры и парады. Принимал участие в военных играх.
В день своего совершеннолетия Александр принес клятву наследника престола в Георгиевском зале Зимнего дворца и в большой дворцовой церкви (1834). В этот знаменательный день произошло еще одно событие: финский исследователь Норденшёльд открыл на Урале ценный минерал и назвал его александритом.
Завершив образование, великий князь отправился путешествовать (1837). Сначала он совершил путешествие по России, побывав в Сибири и на Кавказе. Примечательно, что Александр оказался первым представителем семьи Романовых, приехавшим в Сибирь. Познакомившись близко с простым народом, увидев Русскую землю своими глазами, Александр был воодушевлен и преисполнен желания взяться за дела и посвятить России всю жизнь.
Далее наследник российского престола отправился в Европу (1838-1839): посетил Швецию, Данию, Пруссию, Англию, Австрию, Италию – словом, почти все европейские государства. За время поездки князь был с почестями принят при всех европейских дворах, а также в Ватикане. Во время визита к престарелому герцогу Гессенскому Людовику II он неожиданно познакомился со своей будущей женой. Родители одобрили выбор сына и благословили его. Мария приехала в Петербург и была крещена в православной церкви под именем Марии Александровны. Весной 1841 года состоялось бракосочетание цесаревича с великой княжной.
Первые годы семейной жизни прошли для супругов быстро и счастливо. Ко времени воцарения Александра II Мария уже подарила ему шестерых детей.
Огромный интерес Александр проявлял к военному делу. Каждое лето он проводил на учениях в Красносельском лагере. Он изучал тактику боя и виды оружия. В 1846 году ему было присвоено звание полного генерала, а в 1852 году он стал главнокомандующим гренадерским и гвардейским корпусами.
Еще, будучи наследником престола, Александр принимал активное участие в управлении империей, а в последние годы царствования отца он даже нередко замещал своего родителя. Посещая европейские государства, цесаревич выполнял секретные дипломатические миссии. Кроме того, в его ведении находились все военно-учебные заведения страны (1849).
К моменту коронации (1855) Александр II был уже вполне сформировавшимся, зрелым государственным деятелем, готовым принять на себя управление великой империей. В честь знаменательного события была объявлена амнистия политическим заключенным.
В то время страна переживала нелегкие испытания. Крымская война не только стоила жизни огромному количеству русских солдат, но и фактически опустошила казну. После падения Севастополя Александр решил не продолжать бессмысленные военные действия. Одним из первых шагов нового императора стало заключение Парижского мира (1856), благодаря которому Россия получила долгожданную передышку.
В государстве начиналась эпоха реформ. Свое правление Александр начал с решения крестьянского вопроса. Осенью 1857 года была опубликована первая правительственная программа подготовки отмены крепостного права. Три с половиной года император шел к поставленной цели. Важнейший документ был подписан в 1861 году, по которому крестьяне получили право вести свободную торговлю, отлучаться от места жительства, поступать на службу, приобретать в собственность имущество. При освобождении крестьяне получали не только личную свободу, но и землю. За нее помещикам платило государство. Крестьяне же должны были рассчитаться с ним в течение 49 лет.
Несмотря на то, что Александр II не проводил экономической реформы, в России наблюдался экономический рост. Это было связано с тем, что огромное количество людей отправились в города — на заработки. Появление недорогой рабочей силы дало серьезный толчок росту производимой продукции, которая существенно подняла экономику страны.
В тоже время в России начали распространяться революционные идеи (1859). Александр твердо верил, что для России подходит только самодержавная монархия, и только она может способствовать укреплению и расширению государства. Он боялся конституции и считал, что русский народ еще не готов для подобных преобразований.
Помимо отмены крепостного права одной из важнейших реформ стало «Положение о губернских и уездных земских учреждениях» (1864), которая дала жизнь земствам. Они избирались всеми сословиями на трехлетний срок. Земства отвечали за образование, здравоохранение, поставки продовольствия, качество дорог, страхование, ветеринарную помощь и многое другое. Все это требовало серьезных расходов, и земствам позволили вводить новые налоги, облагать население повинностями, образовывать земскую казну.
Огромную роль в истории Российского государства сыграла и судебная реформа Александра. В 1860 году была введена должность судебного следователя, а в 1864 году при рассмотрении уголовных дел определение виновности предоставлялось присяжным заседателям, избираемым из числа местных жителей всех сословий.
Летом 1865 года внезапно умер его старший сын, наследник престола Николай. Это печальное событие вызвало ухудшение здоровья императрицы. В том же году начался роман Александра с юной княжной Екатериной Михайловной Долгоруковой, который продлился до самой смерти императора. Это чувство, которое испытывал Александр к девушке, не было похоже на все, что он переживал раньше. Он потерял покой, часто впадал в депрессии. Он потерял даже интерес к государственным делам.
Весной 1866 года на императора было совершено первое покушение. В него стрелял Д. Каракозов у ворот Летнего сада. В 1867 году во время Всемирной выставки в Париже поляк Березовский совершил второе неудачное покушение.
Проведение реформ теперь шло вяло: были приняты закон о городском самоуправлении (1870) и закон о всеобщей воинской повинности (1874).
Вместе с этим правительство усилило репрессии в борьбе с революционными движениями. А император занимался вопросом расширения территорий и внешней политикой.
По мирным договорам, подписанным с Китаем (1858;  1860), к России были присоединены Амурский и Уссурийский края. В 1864 году было завершено покорение Кавказа. В том же году русские войска начали поход в Среднюю Азию. Российское владычество распространилось вплоть до вершин Тянь-Шаня и до подножия Гималайского хребта. В 1875 году был заключен мирный договор с Японией, по которому северные Курильские острова отходили к Японии, а Южный Сахалин – к России.
Не менее успешна была и внешняя политика. Еще больше усилилось сближение России и США (1866). В 1867 году Аляска была продана Соединенным Штатам. Победа России в войне с Турцией принесла независимость Сербии, Румынии и Черногории, а российская империя приобрела новые земли (1877-1878). За освобождение славянских народов из-под турецкого ига император Александр II получил прозвище Освободитель
В стране усилилось революционное движение. Третье покушение на императора состоялось в 1879 году на Дворцовой площади, и в том же году недалеко от Москвы был взорван железнодорожный путь, по которому следовал царский поезд. В ходе пятого покушения (1880) Степан Халтурин взорвал столовую в здании Зимнего дворца — к счастью, это произошло буквально за минуту до выхода к обеду царской семьи. В том же году предполагалось взорвать Каменный мост, по которому император проезжал, возвращаясь из Царского села в Зимний дворец, но один из участников покушения опоздал на несколько минут, что и спасло тогда жизнь Александру II.
Весной 1880 года императрица Мария Александровна умерла, и счастливый Александр тайно женится на княжне Долгоруковой.
На радости император, уставший от государственных дел, решился подписать доклад Секретной комиссии для рассмотрения его в Совете министров. В докладе было прописано много нововведений, которые были прямой дорогой к созданию конституции. Но задуманному так и не удалось сбыться.
Весной 1881 года на набережной Екатерининского канала, состоялось очередное покушение. Первая бомба попала под царскую карету и император не пострадал. Однако в то время, когда Александр вышел из кареты и подошел к раненым, вторая бомба попала ему под ноги.
Смертельно раненного Александра II перенесли в Зимний дворец, где он и скончался от потери крови. Царь-освободитель был похоронен в Петропавловском соборе в Санкт-Петербурге. Россия искренне оплакивала своего монарха.

Император Александр III Александрович (1881-1894)
Великий князь Александр Александрович по рождению не был наследником престола, поэтому его готовили преимущественно к военной службе. После смерти старшего брата Николая Александровича он стал цесаревичем. С этого времени юноша начал получать более обширное образование. Большое влияние на его воспитание оказал преподаватель законоведения К. П. Победоносцев. Ученик и учитель со временем подружились. Наставник постоянно внушал Александру, что для России нет иной формы управления государством, кроме самодержавия и, что главная опора власти – православная церковь. Цесаревич был полностью с ним согласен.
Смерть старшего брата Николая стала тяжелым ударом для Александра. В траурные дни он проводил много времени с невестой покойного, принцессой Дании Дагмарой, которая при крещении получила имя Мария Федоровна. Горе сблизило их. Не прошло и года, как состоялось их бракосочетание (1866).
Вступив на российский престол в 1881 году, Александр III понял, какую тяжелую ношу он на себя взял. Его отец, Александр II, собиравшийся утвердить либеральный конституционный проект, был убит. Новый император колебался, следовать ли ему реформаторским курсом отца или вернуться к самодержавной политике деда.
В это время по стране распространялись прокламации «К обществу», призывавшие народ к продвижению борьбы против самодержавия. Начались аресты и смертные казни сторонников новых идей. Император начал целенаправленно проводить политику усиления самодержавия и подписал манифест о незыблемости самодержавного строя в России. Все сторонники реформ ушли в отставку. На их место пришли бездарные чиновники, умевшие только прислуживать.
Министром внутренних дел был назначен Н.П. Игнатьев. Александру нравилось, что тот поддерживал государственные устои, где народ и царь едины, и закрывал глаза на лживую натуру нового министра. Главным же и незаменимым помощником императора оставался Константин Петрович Победоносцев.
С самого начала своего правления государь чувствовал угрозу для своей жизни со стороны народовольцев. Он стал очень осторожным, переехал в Гатчину. Во всех поездках его сопровождала многочисленная охрана.
Размышляя о выводе страны из кризиса, Александр не собирался прибегать к реформам. В сентябре 1881 года было издано «Положение о мерах к охранению государственного порядка и общественного покоя». Некоторые регионы России, где начинались народные волнения, были переведены на исключительное положение. Местные власти могли производить высылки недовольных без суда, вводились военные суды. В 1882 году был усилен полицейский надзор за прессой. Путем репрессий удалось подавить революционное движение, прежде всего организацию «Народная воля».
В правительстве стали выговаривать пожелания о вводе в управление государством представителей народа, о создании Земского собора. Игнатьев оценил это предложение и обратился с ним к императору. Он хотел доказать, что самодержавная власть не потеряет своего значения, а лишь обретет поддержку у народа. Закончилось тем, что Александр III заменил Н. П. Игнатьева графом Д. А. Толстым - убежденным сторонником самодержавного строя.
Весной 1883 года в Успенском соборе Московского Кремля прошла коронация Александра III. Император стал активно поддерживать дворянство, что усилило социальную обстановку в стране (1885).
Реформы Александра в крестьянском вопросе можно назвать контрреформами (1886-1893). Государь всячески препятствовал появлению у крестьян частной собственности. Император не мог понять, что беды крестьянства – это беды и несчастья всего государства. Внутренний рынок он предполагал расширить за счет устранения иностранных товаров, а не за счет повышения покупательской способностей горожан. Были установлены высокие таможенные пошлины на ввоз товаров из-за границы. Строились новые заводы и фабрики, где порядок поддерживался новыми законами: ограничение труда малолетних детей (1182), запрещение ночного труда женщин и детей (1885), строгие условия найма и расторжения договоров с рабочими (1886). К принятию этих законов подтолкнула крупная стачка на мануфактуре в Иваново-Вознесенске.
В 1887 году министром финансов был назначен И.А. Вышнеградский, который сумел восстановить экономику России. Но проблемы нищеты простого народа не решались. Успехи страны достигались ценой роста производительности труда за счет нечеловеческих усилий рабочих.
Контрреформы коснулись и системы высшего образования (1884). Преподавательский состав стал назначаться министром просвещения, для студентов и преподавателей ввелся государственный экзамен. Также была проведена земская реформа, согласно которой земские учреждения становились государственными и лишались свободных выборов. Своими указами Александр ограничил и функции суда присяжных.
Лишь во внешней политике император был успешен. За время его правления Россия не была втянута ни в один военный конфликт. За свои действия на международной арене Александр III заслужил прозвище Миротворец.
Каким же человеком был Александр Александрович? Император был благодушен и справедлив, обладал стальной волей и природным умом. Он был трудолюбив и усидчив. Рано вставал и ложился далеко за полночь. Его увлечениями были рыбалка и охота, очень любил театр. Тратил огромные деньги на приобретение предметов искусства. Государь был очень набожен, подолгу молился, всегда выстаивая службу до конца, помногу жертвовал монастырям.
В последние годы жизни императора начала угнетать постоянная опека его ближайшего соратника К.П. Победоносцева. Отношения их заметно похолодели.
Самым верным и преданным его другом все годы была его супруга Мария Федоровна. Супруги много времени посвящали своим детям, искренне радовались их успехам.
В октябре 1888 года императорский поезд попал в железнодорожную катастрофу близ Харькова. Несколько вагонов были разбиты вдребезги, погибло много людей, но императорская семья уцелела. После этого случая Александр стал жаловаться на боли в пояснице. У него начала развиваться болезнь почек. Осенью 1894 года государь Александр Александрович скончался. Незадолго до смерти император благословил цесаревича Николая на российский престол. Церемония похорон была торжественной и пышной. Похоронили императора в царской усыпальнице Петропавловского собора.

Император Николай II Александрович (1894-1917)
Последний российский император Николай II родился весной 1868 года в Царском Селе. Родители его, император Александр III и Мария Федоровна, любили друг друга и с нетерпением ждали первого ребенка. Мальчик родился крепким и здоровым. Рождение нового великого князя было отмечено в Петербурге 101 орудийным залпом.
Регулярные домашние занятия Николая начались, когда ему исполнилось 8 лет. Наставником цесаревича был Г.Г. Данилович. Учебная программа была составлена специально и включала в себя восьмилетний общеобразовательный курс и пятилетний курс высшего образования. Цесаревич изучал минералогию, ботанику, зоологию, анатомию и физиологию. Курсы истории, русской литературы и иностранных языков были расширены. Цикл высшего образования включал в себя политэкономию, право и военное дело. Проводились также занятия по фехтованию, рисованию и музыке. Родителя сами подбирали учителей сыну.
Николай рос аккуратным усидчивым ребенком и имел хорошую память. Он хорошо знал французский, английский и немецкий языки. Любил читать книги: Гоголя, Достоевского, Пушкина, Лермонтова и Чехова.
Молодого князя тянуло к военному делу. С большим удовольствием присутствовал на парадах, учувствовал в лагерных сборах и строго соблюдал воинский устав. Его военная карьера началась в 5-летнем возрасте со звания прапорщика лейб-гвардии Резервного пехотного полка. Последним чином в его карьере было звание полковника.
Нравственные устои будущего императора формировала семья. Мать прививала детям религиозность, хорошие манеры и скромность. Николай хорошо усвоил уроки матери. Он рос деликатным, скромным, тактичным и воспитанным мальчиком. Родственники любили его и ласково называли «Милый Ники».
Самым большим недостатком в воспитании будущего наследника престола было то, что он был практически изолирован от своих сверстников. Ему было запрещено предаваться юношеским играм и проказам, уходить на прогулку или убегать на пруд без разрешения. Ему нельзя было общаться с теми, с кем бы ему хотелось.
Зимой Николай с немногочисленными друзьями строил снежные горки, катался на коньках, а летом катался на лодке и занимался рыбалкой. Самым любимым развлечением для детей было разводить костер и лакомиться печеной картошкой.
Осенью 1880 года Николай со всей своей семьей поехал на отдых в Крым, где царствующий император Александр II познакомил своих родных с новой женой, княгиней Юрьевской, и ее незаконнорожденными детьми. Для юного Николая было сильным потрясением узнать, что дед тайно женился на другой женщине.
Еще большим потрясением для мальчика стала безвременная смерть деда (1881). Отец цесаревича, Александр Александрович, принял российский престол, а Николай стал законным наследником.
Поездка цесаревича вокруг Азии (1890-1891) так же принесла неприятности. При посещении Японии в городе Отцу произошло покушение на его жизнь. Фанатик-террорист подобрался к Николаю и набросился на него с саблей в руках. Юноша ловко увернулся, и сабля только слегка задела ему голову. Юноше пришлось срочно вернуться в Россию.
Но путешествия на этом не закончились. Вскоре Николай проехал через всю Сибирь, участвовал в закладке Уссурийского участка Сибирской железной дороги. После возвращения из путешествия расширился круг обязанностей цесаревича. Он был введен в Государственный совет и Комитет министров.
С ранних лет будущий император любил театр: оперы, балет, комедии и драмы. Любимым композитором цесаревича был П.И. Чайковский. Увлеченность к театру поддерживалась любовным романом Николая с юной балериной Кшесинской. Влюбленность продолжалась почти три года и закончилась перед свадьбой Николая с немецкой принцессой Алисой Гессенской (1894), при крещении получившей имя Александры Федоровны. Она и стала единственной любовью Николая II на всю жизнь.
В 26 лет Николай Александрович принял российский престол (1894). Во время коронации (1896) произошло трагическое событие на Ходынском поле. Обрушившаяся трибуна и страшная давка после этого привела к гибели более тысячи простых людей. Каждой семье пострадавших император выплатил значительную сумму денег, но праздничный бал вечером, все же, состоялся. После чего люди назвали царя жестоким и бессердечным.
Первые годы своего правления Николай II ничего не менял в государственном механизме. Кругом говорили о конституции. От нового правителя ждали больших перемен, но он полностью поддерживал политику самодержавия своего отца.
В 1904 году, чтобы отвлечь народ от выражений недовольств властью, Николай принял решение объявить войну Японии. Он надеялся победой поднять чувство патриотизма россиян. Но все оказалось по-другому. Зимой русские войска были вынуждены оставить Порт-Артур, а через некоторое время в Цусимском проливе русский флот понес огромные потери. Вскоре был подписан мирный договор.
В августе этого же года появился на свет долгожданный наследник престола Алексей. Но скоро счастливые родители были сражены беспощадным приговором врачей: мальчик неизлечимо болен. Вот тогда и появился в царском доме Григорий Распутин, который прославился даром предвидения и врачевания, он неоднократно помогал Алексею побороть приступы болезни.
Недовольство русского народа нарастало с каждым днем. На стачках стали звучать требования о свержении самодержавия.
В 1904 году Николай несколько изменил свои убеждения и назначил на пост министра внутренних дел князя П.Д. Святополка-Мирского, который придерживался либеральных взглядов. Император дал согласие на постепенное проведение некоторых реформ. А страна была уже готова к революционным событиям.
Зимой 1905 года тысячи людей двинулись к Зимнему дворцу, чтобы передать императору свои жалобы на тяжелую жизнь. Народ еще верил в справедливого царя. Люди несли портреты Николая II, государственные флаги, иконы и кресты. Впереди колонны шел священник Георгий Гапон. Мирное шествие к царю-батюшке было настоящей провокацией. Заговорщики ожидали кровавого ответа. Им нужна была смута в стране, и они этого добились. Николая в это время в Петербурге не было, семья отдыхала в Царском Селе. Мирную демонстрацию безжалостно расстреляли без ведомо императора. Много стариков, женщин и детей погибло в это Кровавое воскресенье. Николай был потрясен случившимся.
После этих событий уже ничто не могло успокоить недовольство русского народа существующей властью. Участились беспорядки в деревнях, где грабили и жгли помещичьи усадьбы. Начинались проблемы и в армии. В июне 1905 года произошел бунт на броненосце «Потемкин».
Первая встреча Николая II с революционерами произошла в Петергофе в июне 1905 года. Делегация вручила царю требования, по которым был издан манифест, объявляющий о создании на выборной основе законодательского органа. Этот проект назвали Булыгинской думой.
Единая политическая стачка осени 1905 года потрясла царя, и он одобрил предложения С.Ю. Витте пойти на уступки и вступить на конституционный путь развития страны. Манифест «Об усовершенствовании государственного порядка» стал важнейшим шагом на пути к созданию правового государства.
Витте получил широкие полномочия и приступил к работе. Первой задачей для него было наведение порядка в стране, но беспорядки продолжались. Пришлось применять силу для подавления волнений. Столкновения бунтовщиков с властями походили на настоящие уличные бои, где стреляли с обеих сторон. В это время был издан закон о выборах в Государственную думу, куда избирались и депутаты из простого народа.
На первом же заседании Думы депутаты потребовали амнистии для всех политических заключенных, проведение земельной реформы и демократических свобод в обществе. Николай испугался угрозы со стороны царского окружения и принял решение распустить Думу.
В правительстве поползли слухи, что Распутин околдовал царицу и имел большое влияние на императора. Именно ему приписывались военные неудачи и неспособность власти управлять страной. На самом же деле Николай никогда не следовал советам Григория, и все решения принимал сам.
Второе и третье заседания Думы оказались еще более революционными (1907). Это время и является окончанием первой русской революции.
Наконец правительство приступило к земельному вопросу. Программой реформ занялся премьер-министр П.А. Столыпин (1906-1911). Для начала он начал борьбу с террором: учредил военно-полевые суды, которые в течение трех суток выносили приговор убийцам. По всей стране стояли виселицы с казненными. Петля виселицы в народе получила название «столыпинский галстук».
Благодаря Столыпину всего за пять лет экономика России значительно поднялась. Большинство населения страны получило возможность зарабатывать средства к существованию трудом на земле. Расширились сети железных дорог, развивались промышленные предприятия, появилось изобилие продуктов на рынке. Наука, литература и искусство так же достигли нового расцвета.
Этот сильный и умный человек нанес большой удар по революционному движению. Не удивительно, что на него несколько раз совершались покушения. В сентябре 1911 года очередное покушение оказалось успешным.
Переломным моментом в судьбе Николая II стало начало Первой мировой войны. Царь не хотел войны и до самого последнего момента пытался избежать кровавого столкновения. Однако летом 1914 года Германия объявила войну России. За короткий срок в военные действия были втянуты 38 стран. У этой войны не было конкретных целей. Русские солдаты не могли понять, за что они воюют. Мало того, российская армия была хуже вооружена, чем немецкая.
Война изменила весь уклад жизни России. Весной 1915 года военная удача отвернулась от русских. У солдат закончились боеприпасы, не хватало и артиллерийских орудий. Тогда Николай Александрович принимает мужественное решение и взваливает на себя военное командование. Теперь царь бывал в столице лишь изредка, большую же часть времени проводил в ставке Верховного главнокомандующего в Могилеве.
К концу года положение на фронте стабилизировалось, но общество наполнили слухи о германских шпионах, действующих в России. Главными предателями называли супругу Николая II Александру Федоровну и приближенного к царской семье Распутина. Злые слухи проникли и в солдатские части. Новость о шпионах вызвало большое возмущение среди солдат. Вскоре в Петрограде, в Юсуповском дворце, «главный предатель» Распутин был убит, а зимой 1917 года толпы вооруженных солдат начали грабить и громить город.
Пока император добирался до Петрограда, его власть там уже закончилась. Руководство страной приняло на себя Временное правительство. Было решено отправить к императору совет рабочих и крестьянских депутатов и уговорить его отречься от престола. Весной 1917 года в Пскове, в вагоне императорского поезда, после мучительных раздумий Николай II подписал акт отречения от престола, передав власть своему брату великому князю Михаилу Александровичу, который так и не принял корону. Революционный Совет принял решение отказаться от самодержавия в России.
Бывший российский император, теперь полковник Романов, снова отправился в Могилев, не зная, что вся его семья была арестована в ночь отречения. Это был конец 300-летней истории династии Романовых.
Вскоре началась гражданская война. Временное правительство отправило Николая в Сибирь, затем на Урал. Вместе с семьёй он был расстрелян в Екатеринбурге, в подвале дома Ипатьева, в 1918 году.